Глядя на этого тучного мужчину лет сорока с широким красным лицом, можно было подумать, будто он только что вернулся из отпуска с морского побережья. Я был наслышан о нём как храбром, добросовестном, безупречно честном, но хитром детективе, скрывающий холодный, ясный ум за добродушной улыбкой деревенского священника…
– А, это вы, – хмуро буркнул я. – Чего угодно, сэр?
– Уже позавтракали? – вопросом на вопрос ответил Адлер. – Я бы не отказался от чашечки чая.
– Чая не будет. Если хотите, могу предложить ещё кофе.
Инспектор встал со своего места и стал медленно бродил по комнате, тихо насвистывая и ничего не упуская из виду.
– Начнем с того, что я не могу понять, мистер Чендлер, почему вы работаете в подобной дыре, – бросил он. – Почему не найдете себе что-нибудь поудобнее?
– Этот офис меня устраивает, – отозвался я, пытаясь подавить нарастающую панику в голосе.
– Ладно, в конце концов, это сугубо личное дело каждого. Скажите, мистер Чендлер у вас есть девушка или может, жена?
Я уселся за свой стол и жестом пригласил его сесть напротив, пытаясь в это время понять, к чему он клонит. Вытащив из кармана пачку сигарет, я закурил.
– Нет, детектив. Я абсолютно свободен. Никакие узы брака не заставят меня связаться с женщиной до конца жизни.
– Везунчик, – усмехнулся он. – А позвольте спросить, где вы провели прошлую ночь, старина? – поинтересовался Адлер, оставаясь невозмутимым.
Я стряхнул пепел на пол и растер подошвой.
– Позвольте поинтересоваться, детектив, а что собственно случилось, никак не уловлю связь?
Инспектор улыбнулся:
– А вы мне начинаете нравиться, мистер Чендлер. Конечно, вы чересчур скользкий тип, зачастую проявляете излишнюю изворотливость, порой вам не мешало бы быть почестнее, но…
– Ладно, ладно, – перебил я. – Мне не до шуток. Что произошло?
Адлер смутился. Я, не принял этого смущения всерьез.
– Вы разговаривали с Сарой Дринкл вчера вечером в клубе? – спросил полицейский и бросил на меня быстрый острый взгляд.
«О боже! – подумал я. – Как чувствовал, что она влипнет в историю с этим кольцом…»
– Да. Мы встретились в клубе. А что?
– Вы были у неё дома?
– Пытаетесь острить, детектив? – напряженно спросил я. – Вы думаете, если я одинокий, я имею обыкновение посещать таких, как Сара, на дому?
Адлер отхлебнул остатки кофе из бокала, и его лицо неожиданно стало очень серьезным.
– Я навел справки Хойт. Думаю можно нам с вами перейди уже на ты, тем более мы в кое-то мере коллеги с вами. Так, что нет нужды скрывать, что до недавнего времени ты состоял с ней в отношениях. Ты ведь по-дружески относился к ней, не так ли?
