– Обойдем здесь по краю.
В какой то момент, высоченная трава осталась по обе стороны, от узенькой тропки, видимо проложенной местными. Они шли не быстро, крутя головами. Внезапно Корнилов обратил внимание на отпечаток на земле:
– Стой! – Крикнул он идущему впереди оперу – иди сюда!
Степа развернулся:
– Что случилось?
– Смотри – Миша встал на колено – след, совсем свежий.
Степа склонился над свежим отпечатком ноги:
– Ну и что? Я же тебе говорю, местные здесь ходят.
Корнилов не отрывался от следа:
– Только он в обратную сторону и совсем свежий!
– Ну и что? Кто то возвращался…
Миша поднялся и медленно, как охотничья собака пошел по следам. Они резко обрывались. Корнилов сделал шаг в рослую траву и увидел продолжения отпечатков.
– Да? А почему мы на пути никого не встретили. Люди же должны были выйти на дорогу и топать в сторону деревни. Так?
Степа задумался:
– Ну логично!
Миша почти скрылся в траве:
– Вот тебе и так. А мы никого не встретили. Тут еще тропинка есть? – Крикнул Корнилов.
Степа пошел на голос следователя:
– Ну есть, чуть ниже. Только там почти никто не ходит. Воды там много…
Обронив последнюю фразу, Степа вышел к Корнилову. Он стоял и смотрел, как на сырой и покрытой осенней грязью, маленькой тропке, виднелись отчетливые и свежие, удаляющиеся следы.
– Твою мать! – В досаде выдал Степа
Корнилов плюнул на землю:
– Эх ты, Сусанин! В родных пенатах, тебя перехитрил, какой то учитель…
Степу – это сильно задело и он не обращая внимания на грязь, быстрым шагом, пошел по следам…Обреченно Корнилов пошел следом, пытаясь огибать лужи и обильную жижу.
Следы с грязной тропинки, вели в лесополосу. В считанные минуты Корнилов и Кузьмекно вернулись на исходную позицию.
– Он сильно перепачкался, ползя по этому болту – довольно тихо сказал Степа – Навряд ли он выйдет на дорогу…
Корнилов прислушивался к звукам осенней природы:
– А почему нет? Он не из ресторана вышел. Из леса…Здесь его каждый знает....Спокойно пройдет по деревне…
– Я бы на его месте, на попутке выбирался.
– Как много машин, проезжает по проселочной дороге? Можно до вечера ловить попутку…Тихо.
Корнилов преложил указательный палец к губам. Степа мгновенно замер и лишь его голова крутилась на триста шестьдесят градусов. Неподалеку хрустнула ветка. В то же мгновенье сыщики бросились на шум. Вдалеке мелькнула фигура.
– Стой! – Не выдержал Степа.
Понимая, что тихой охоты не получится, Миша побежал, что было сил. Кузьменко выхватил пистолет и ринулся следом. Силуэт убегающего почти скрылся из вида. Корнилов резко повернулся к висевшему " на хвосте" Кузьменко.
