– Забронировано, – ответил за Марию высокий экстравагантный мужчина лет шестидесяти с тонкими усиками и острой бородкой. Он был одет в вычурный клетчатый костюм.
– Бог ты мой, Артур Карлович, к чему такая пышность? – спросила Мария, мельком взглянув на подсевшего за столик господина.
– У меня к вам просьба, Маша, – сказал Артур Карлович, – не смотрите на меня, особенно в глаза… – Он задумался, и добавил: – Лучше, вообще, не смотрите.
– Чего вы боитесь? – рассмеялась Мария.
– Сами знаете чего, ваших способностей, – ответил тот. – Простите, но порой вы бываете непредсказуемые.
– Что я могу вам сделать? – поинтересовалась Мария, – соблазнить?
– Не шутите, Машенька. Порой соблазнить и испепелить для вас одно и то же.
– Многим нравится, когда я их испепеляю.
– Простите, но я не из их числа, – уверил Артур Карлович. – Мы же с вами коллеги? Давайте будем только коллегами?
– Договорились, – сказала Мария.
– И почему вы выбрали этот ресторан? – спросил Артур Карлович. – Вы уверены, что он самый высокий?
– Сегодня он самый высокий. – Мария улыбнулась.
– С вами не поспоришь.
– Так для чего вы так вырядились? – продолжила Мария.
– Возраст, – начал Артур Карлович, – понимаете, Машенька? Вы, конечно, уже заметили, что все внимание посетителей этого ресторана приковано к вам. Даже жены не смеют захлопнуть рот своим мужьям. А так, рядом с вами сидит некий, довольно заметный, пусть уже немолодой мужчина и…
Мария расхохоталась:
– Ах вы, старый лис! – воскликнула она.
– Итак, вы в отпуске, – угрюмо произнес Артур Карлович.
– Да не обижайтесь вы! – одернула его Мария. – Да, представьте себе, я в отпуске. Давно не расслаблялась.
– В ваши-то годы… простите… – осекся Артур Карлович.
– А сколько дадите? – Мария снова рассмеялась.
– Что вы, Машенька, разве можно?
– Бросьте вы, Артур Карлович!
– Пусть будет двадцать пять!
– Чудесный возраст, не правда ли?
– Да, хочется жить и жить! – мечтательно воскликнул Артур Карлович.
– Итак, – тут же оборвала его Мария, – к нашим делам, а то мы отвлеклись. Я решила немного повеселиться, а заодно провести довольно-таки банальный эксперимент. Даже, скорее, игру. Признаться, на игру, то бишь, на веселье я вышла случайно. Карта, вернее, две карты легли для чего-то, чего не было в моем первоначальном плане. Есть, правда… ладно, это сейчас не важно. – Мария подумала о помеченной ею карте, вскрывать которую она не захотела.
– Жертвы будут? – с опаской спросил Артур Карлович.
– Как карта ляжет, – бросила Мария.
