Сергей Николаевич с готовностью согласился.
– Что Вы думаете о профессоре О'Риардане? – продолжил МЧ.
– Он известный в своей области учёный, автор нескольких книг. У него довольно много талантливых учеников. Да и сам он часто консультирует крупные фирмы по разным вопросам. Состоятельный человек. Он с супругой входит в благотворительный совет города Нью-Йорка, вращается в высших кругах, так сказать…
С каждым словом интонация становилась всё более и более мечтательной. МЧ ясно представил себе Сергея Николаевича в его очках и сером костюме, сидящим за дубовым столом правления большой компании, или в смокинге с бабочкой на каком-нибудь светском рауте. Странным было то, что МЧ не видел там себя. Поразмыслив, он понял, что иллюзорный Сергей Николаевич явно гармонировал с окружающей его обстановкой. МЧ, напротив, кожей, казалось, чувствовал всю инородность происходящего.
– Интересный персонаж, – коротко отметил МЧ, – а Вы давно с ним знакомы?
– Впервые мы встретились лет десять тому назад. Покойный профессор К. нас познакомил. Я, тогда ещё, у него на кафедре работал. С тех пор я с О'Риарданом встречался почти каждый год, а то и чаще. Он меня даже просил написать рецензию на работу одного из его учеников.
– Может нам привлечь одного из его учеников к нам поработать?
– Я пробовал уже, – осторожно ответил Сергей Николаевич, – не хотят.
– Почему же?
– Во-первых, языковой барьер. И ещё репутация… Если гранты на исследования дают западные фонды, то они ожидают соответствующих результатов. А у нас для своих денег нет, не то чтобы для иностранцев. Хотя сейчас, конечно, можно получить финансирование, но тогда, опять же, репутация будет под угрозой…
– Неужели совсем так плохо?
– К сожалению… Талантливые молодые люди в нашей стране предпочитают научным исследованиям работу менеджером среднего звена. И дело не только в деньгах, на мой взгляд. Быть учёным не престижно. Их можно понять – крупных открытий не было уже давно, постоянно какие-то скандалы вокруг науки. И такие фигуры, как Перельман, скорее отталкивают таланты, нежели их привлекают.
– К тому же, социальный статус учёных в глазах общества упал, – продолжал Сергей Николаевич, – какой-нибудь замначальника отдела дочерней структуры Газпрома является более видным человеком, чем академик или ректор университета.
МЧ задумался. Сергей Николаевич говорил почти без эмоций. Просто констатировал факты.
– Есть идеи? – в деловой манере спросил МЧ.
