Иван громко засмеялся от собственной шутки.
МЧ завидовал людям, которые могли смеяться вслух. Сам он давно утратил эту способность. И, хотя считал себя человеком весёлым, даже в компании своих близких друзей, подшофе, он, в лучшем случае, громко усмехался.
– Чем там народ живет? – поинтересовался МЧ у Ивана.
– Кто как – промышленность, вроде как, разорили, но что-то еще осталось. Денег платят мало. Кто в торговлю подался. Там уж как сам вертеться будешь. Большинство сидят в госконторах, да в мэриях бумажки перекладывают…
По интонации Ивана было видно, что свою работу тот считает гораздо более престижным занятием, чем предпринимательство, или работа в местных органах власти. Конечно, быть шофёром МЧ неплохо. Хорошая зарплата, страховка, относительно свободный график. МЧ знал, что Иван прошел тщательный отбор и им дорожили. Но всё-таки.
– Это там половину городской Думы посадили? – спросил МЧ после некоторой паузы.
– Нет, это в Твери. В Тамбовске все спокойно. Поделено уже все давно. Тихо, как в болоте…
На последних словах интонация Ивана несколько изменилась. Горечь в его голосе свидетельствовала, что он прекрасно понимал истинную суть происходящего. И пусть его место в обществе казалось выше, чем у других. Всё равно, это была всего лишь кочка в болоте.
От этих мыслей МЧ поморщился. Иван ему нравился. Было в нём что-то хорошее. Простое. Надёжное.
– Чем в отпуске будешь заниматься? – сменил тему разговора МЧ.
– На рыбалку свозить обещали. Там у них заимка секретная имеется. Говорят, клёв гарантирован. Жена по родственникам пойдет. А я с дядей Васей на рыбалку! – уже с улыбкой ответил Иван.
МЧ тоже улыбнулся. Образ счастливого с утра тамбовского дяди Васи с удочкой в руках не мог не вызвать улыбку.
"Вот она, простота", – подумал МЧ. К сожалению, маленькая заимка всего лишь оттеняла необъятное болото, раскинувшееся на необъятных просторах нашей Родины. И Тамбовск был всего лишь маленькой частью картины.
МЧ посмотрел в окно. Поток машин медленно двигался по направлению к центру.
– Чего там на дороге сегодня? – спросил он Ивана.
– Да как обычно! А что торопимся? Я могу и побыстрее! Сейчас зажгу своё ведёрко!..
– Да не надо, – отмахнулся МЧ.
До встречи в институте было еще два часа. Сегодня ему предстояла встреча с коллегами из США. Материалы были подготовлены, а тема не представлялась МЧ особенно интересной. Он достал телефон и быстро набрал нужный номер.
– Привет! Как там у вас дела? Всё готово к встрече?
