Зазвонил телефон. В трубке раздался мягкий грудной голос его сестры.
– Ау! Как ты там? Пойдем, кофе попьём?! Я тут мимо проезжать буду, захотелось заскочить-поболтать…
МЧ с сомнением посмотрел на часы.
– У меня встреча с иностранцами через полчаса. Может, лучше, пообедаем после этого? У нас тут, в кафе…
– А у тебя встреча эта надолго?
– На час, наверное, или полтора, не больше.
– Фу ты какой! – с притворной миной сказала сестра. – Я тебе позвоню через два часа! Чао!
В трубке послышались гудки. МЧ ещё раз посмотрел на часы и придвинул к себе распечатанную презентацию.
Профессор О'Риардан напомнил МЧ отца Джеймса Бонда. Статный, аккуратно одетый, с красивым лицом и седыми волосами. Его молодой коллега выглядел проще. Мышиного вида переводчица дополняла картину.
– Добрый день! – по-английски поприветствовал их Сергей Николаевич.
Он, широко улыбаясь, подошел к профессору.
– О! Сергей! Рад тебя видеть! – О'Риардан пожал тому руку и, по-отечески, похлопал по плечу.
Его внимание тут же переключилось на МЧ.
– Очень рад наконец с Вами познакомиться! Я много о Вас слышал от Сергея. И очень благодарен, что Вы нашли для нас время!
– Это большая честь для нас, господин профессор, – довольно формально ответил МЧ, – Пожалуйста, проходите, садитесь. Могу я вам предложить чай или кофе? – продолжил он на правах хозяина.
Он протянул руку коллеге профессора.
– Джон Смит, – коротко представился тот. – Спасибо, что приняли нас.
МЧ отметил крепость рукопожатия. Он также отметил, что на Сергея Николаевича коллега профессора почти не реагировал.
Наконец, процедура приветствия закончилась. Гости и хозяева заняли свои места за столом. Принесли чай и кофе. Молодые сотрудники Сергея Николаевича раздали презентации. Сам он обратился к присутствующим:
– Мы рады приветствовать Вас и Ваших коллег у нас в институте. Мы хотели бы использовать нашу сегодняшнюю встречу, чтобы не только обсудить текущие вопросы, но и наладить долгосрочное и плодотворное сотрудничество между нашими организациями.
МЧ отметил его изысканный английский. Он знал, что Сергей Николаевич некоторое время жил в Оксфорде.
– Да-да, конечно! – со свойственным всем иностранцам энтузиазмом подхватил О'Риардан. – Мы очень ценим Ваш вклад в наше исследование и готовы помочь Вам в Ваших изысканиях.
Джон Смит открыто смотрел на МЧ. Когда их глаза встретились, он не сразу отвёл взгляд. МЧ немного удивился.
Учёные начали обсуждение темы доклада. МЧ с интересом слушал, как говорит Сергей Николаевич. И Смит, и профессор, время от времени, задавали вопросы. МЧ в дискуссии почти не участвовал.
