Напряжение в отношениях США и Китая поднялось на самый зловещий уровень за десятилетия, однако в конце сентября 2018 года Соединенные Штаты добавили масла в огонь, наложив санкции на департамент подготовки войск и снабжения Центрального военного совета Китая и его руководителя Ли Шанфу за покупку десяти реактивных истребителей Су‐35 и противоракетных систем С‐400 у находящихся в черном списке российских организаций. Россия, второй в мире после Соединенных Штатов продавец оружия, долгое время воздерживалась от продажи Китаю такого современного оружия. Теперь эти дни позади. Госсекретарь США Майк Помпео также внес в черный список еще 33 российских частных лица и организации, доведя их общее количество до 72. И Китай, и Россия жестко отреагировали на то, что сочли последним из крайне провокационных шагов со стороны администрации Трампа. Китай немедленно отозвал старшего адмирала, находившегося в США на военно-морской конференции, отклонил американский запрос на разрешение военному кораблю США зайти в порт Гонконга в октябре и сурово осудил продажу Соединенными Штатами военного оборудования Тайваню на 330 миллионов долларов.
Затем, всего несколько дней спустя, во время заседания Совета Безопасности ООН Трамп снова «подогрел» Китай, обвинив страну в «попытке вмешательства» в промежуточные американские выборы ноября 2018 года. «Они не хотят, чтобы я или мы выиграли, — нападал он, — потому что я первый президент, который бросил вызов политике Китая в области торговли, и мы выигрываем в этом вопросе, мы выигрываем по всем направлениям»[55]. Эти реплики прозвучали через день после того, как супернационалистическую речь Трампа на Генеральной Ассамблее ООН прерывал издевательский смех собравшихся мировых лидеров, когда американский президент похвалялся беспрецедентными достижениями своей администрации. Возможно, собравшиеся уже знали, что Washington Post насчитала 7546 ложных утверждений президента США за его первые 700 дней в Белом доме. Эта речь была произнесена всего за несколько дней до того, как в Южно-Китайском море китайский эсминец приблизился на опасные сорок метров к американскому ракетному крейсеру «Декейтер», который обеспечивал «свободу навигации». Кораблю США пришлось маневрировать, чтобы избежать столкновения.
Летом 2018 года посол Китая в Великобритании Лю Сяомин открыто бросил вызов американской политике, написав, что «Соединенные Штаты, называя себя противниками „милитаризации“, продолжают посылать в Южно-Китайское море эсминцы, крейсера, авианосцы, разведывательные самолеты и стратегические бомбардировщики с полным грузом передового наступательного вооружения, совершенно игнорируя суверенитет других стран, а также мир и стабильность этого региона». Лю ясно дал понять, что Китай не собирается отступать и намеревается развивать «оборонительные» возможности на этих островах
