За густыми ветвями, спадавшими у входа в праздничный зал, мерцали огоньки и плавали тыквенные свечи. Мир жил, он ни на секунду не останавливался, несмотря на то что сама Джин в этот момент мечтала заморозить время и насладиться ощущением силы. Но та, чего и следовало ожидать, исчезла, как только предательская жалость к себе вернулась в сердце.
– Ты в порядке? Много зеркал или?…
С ней заговорил Николас. Он словно появился из ниоткуда, хотя на самом деле только что вышел из библиотеки, дверь которой находилась недалеко от тоннеля больницы.
– Нет, в них еще не смотрела и, надеюсь, не придется.
Джин вздрогнула и нервно дернула плечами, стараясь перевести взгляд подальше от массивных рам и пляшущих в зеркальной глади картин.
– Пойдем, мне помнится, тебе нравился тыквенный пунш с корицей.
Николас протянул ей руку, предлагая свою компанию. Будь это год назад, можно было бы подумать: «Да, назло Аннетт». Но зная, что между ними была поставлена четкая точка, Джин нерешительно вложила в его ладонь свою.
– Это же ничего не значит?
Спрашивать напрямую было страшно, но не хотелось создавать лишние иллюзии.
– Ничего. Дружеский жест и, черт возьми, помощь. Пора тебе привыкать к реальной жизни…
Николас покачал головой, явно замечая ее испуганные взгляды в сторону зеркал.
– У тебя нет знака, позволяющего вернуться туда. Нет магии, – едва слышно произнес Николас. – Ты жива. И здесь все ярче и слаще безликого мира душ.
– Слишком ярко, а я, кажется, не понимаю, чего именно мне не хватает и к чему идти. Только однообразие и помогает сохранить спокойствие.
– Джин, хоть минуту просто живи, – устало сказал Николас.
– Ну да, будущее нас не должно беспокоить, так ведь? Но, помнится мне, Тодор говорил другое.
Вместо ответа ей протянули обещанный пунш, а Николас в привычной манере перевел тему. С ним невозможно было выйти на сокровенное, то самое – задевающее, но сближающее. Замкнут сам в себе, недоверчив. Возможно, поэтому пребывание в Зазеркальном мире не оставило на нем отпечатка.
Джин-Рут завидовала этому. Хотелось бы ей жить, как прежде.
Вот только…
Даже если перематывать стрелки часов назад, прошлое всегда будет пройденным этапом.
