Лучше не двигаться – свободного пространства оказалось так мало, что Аннетт прижалась плечом к стенке шкафа. Едва оно коснулось неровной деревянной поверхности, послышался скрежет, и еще одна дверь открылась.
За ней явилась взору залитая вечерним солнцем комната с громоздкими креслами у камина и книжными стеллажами. По пыльному ковру вилась золотистая нить, и Ани уверенно пошла за ней.
Здесь было прохладнее. Рядом с креслом виднелись перевернутый бокал и бордовая дорожка – пятно от засохшего вина.
Каждый шаг давался с трудом. По телу прошла дрожь. Ани накинула капюшон и его краем прикрыла нос, чтобы легче дышалось, – вокруг столько пыли…
Времени ждать не было. Либо найти кусочек ключа сейчас, либо никогда, ведь у них есть всего сутки. Следующий день принадлежит новому поиску.
– На подоконнике, – прошептала Ани, указывая на блестящую цепочку.
– Понял, сейчас…
Николас подошел к своей находке, взял ее и приложил к ключу.
– Воры! Воры! Украли мое сердце!
С громким, надрывающимся от долгого молчания криком из кресла, повернутого к камину, вырвался призрак.
Это был пожилой мужчина с безумными выпученными глазами и торчащими во все стороны короткими волосами. Элементы одежды сплошь музейные экспонаты: жабо, жилет, аккуратные туфли и модные, наверное, в былые времена широкие укороченные штаны.
Ани даже не вздрогнула. Рефлекторно поставила магический щит, в который призрак влетел и тут же замолк.
Пара мгновений тишины, а после – истошный, пробирающий до костей вой.
В горле неприятно запершило. Нет. Это не пыльный воздух, не затхлость помещения, не песок, а яд. Яд, что осел на ковер и теперь поднят призраком. Но как? Как возможно? Мужчина давно мертв!
Зрение потеряло четкость, комната стала изменяться. Николас схватил Ани за руку, притянул к себе, и они переместились.
Они оказались на шумной центральной улице. Утомленные плохой погодой, жители наполнили город, стараясь поймать такие редкие вечера, когда Нордвуд озаряло солнце. Оно отражалось в окнах, плясало в стеклах проезжавших машин и тонуло в витринах, подсвечивая содержимое магазинов.
– Ты как? – обеспокоенно спросил Ник.
– Почти в порядке.
Аннетт согнулась – так легче было откашляться, хотя неприятное щекочущее ощущение все еще оставалось в горле.
– Ключ цел, ты вроде тоже, я… думаю, в порядке. Эта тварь, черт его пойми, призрак оно или нет, если может использовать магию…
– Страж наверняка, а заклинание сработало само, – пояснила Ани. – Может, ловушка, я не знаю, реально не знаю. Если заморачиваться еще и над этим, то можно сойти с ума. Все прошло… нормально, и этого достаточно.
