– Какие? – переспросила Софи.
Йозеф только покачал головой, будто не знал, что ответить.
– Дети мрака. Порождения кошмаров. Когтистые. Красноглазые. А то и безглазые. Их там полно. Сначала они держались от нас на расстоянии, потом стали подходить ближе. Одни что-то шептали. Другие выли. Мы так спешили скорее сбежать от них, что Яспер не выдержал. Его бедное сердце остановилось в какой-то миле от замка. Мы принесли его в Лощину и похоронили здесь.
В комнате повисло тяжелое молчание, которое нарушало лишь потрескивание огня в камине.
– Сколько мне еще осталось? – отважилась наконец Софи.
– Ты уже прожила дольше, чем Яспер. Ошибки, которые я допустил тогда, кое-чему меня научили, – поспешил с ответом Иоганн. – Я многое улучшил. Добавил гирек, противовесов. Пружин. Использовал усовершенствованные молоточки. Я растянул время…
– Сколько, Иоганн?
Часовщик опустил глаза и смахнул с тарелки воображаемую крошку:
– Думаю, месяц. Плюс-минус пара дней.
Софи опустила голову на руки. Собственное тело вдруг показалось ей хрупким, точно стеклянным: тронь – и разлетится на тысячу осколков. Стоило так мучительно бороться со смертью, чтобы снова столкнуться с ней лицом к лицу…
– Столько боли, страха… и все это ради того, чтобы выиграть месяц? – спросила она уныло. – Зачем было беспокоиться, Иоганн? Лучше бы ты дал мне умереть.
Иоганн молчал. Все молчали. Расстроенный Вебер решил, что пора подавать ужин. Он принес сосиски, нежную говядину, тушенную в пряном соусе, миску с горой красной капусты, украшенной толстыми изюминами, и вторую, с маслянистой яичной лапшой, щедро посыпанной петрушкой. Есть никому не хотелось, но и возражать никто не стал. Все понимали, что Вебер пытается их утешить.
И вдруг Йозеф кашлянул, точно приготовился что-то сказать.
Все посмотрели на него с тревогой.
– Не надо, Йозеф… – начал Юлий.
Но Йозеф перебил его:
– Надо, Юлий. Хватит лжи. Она должна знать.
Софи подняла голову, откинулась на спинку стула:
– Неужели есть еще одна плохая новость?
– Иеремия и Йоост ушли не на охоту.
Софи непонимающе повела плечами:
– И при чем тут моя иссякающая жизнь?
– Они отправились в Ниммермер, Софи. Чтобы выкрасть твое сердце.
Софи долго молчала – слова не шли с языка. Иеремия и Йоост отправились в дальний, опасный путь, затеяли гибельное предприятие – похищение ее сердца у страшного короля. Их самоотверженность тронула ее до глубины души.
– Но почему? – наконец смогла выговорить она.
Братья озадаченно переглянулись.
