– Я пытаюсь.
Он не знал, что еще сказать, и снова решил опереться на тот костыль, который помогал ему прежде: заговорил о службе:
– Давайте навестим Искателя и проверим, не сможем ли мы с ним пообщаться. У вас есть действующий коммуникатор?
– Да, сэр.
Он пристегнул к поясу оружие.
– Передайте Дега и Ани-Каат, что мы уже идем.
* * *
Когда Джо вышла из каюты Искателя, глаза у нее были пустыми. Хагет встал у нее на пути. Она что-то пробормотала и попыталась проскользнуть мимо него в сторону мостика. Хагет загородил ей дорогу.
– Ани-Каат!
Ани-Каат отвесила ей пощечину.
Она покачала головой и потерла щеку.
– На этот раз он до меня добрался, да?
Это была ее четвертая попытка и четвертая неудача. Негуманоид не был заинтересован в общении. Он был заинтересован в том, чтобы «Славное утраченное» отвезло его туда, куда он хотел.
– Ну хорошо, – сказал Хагет. – Мы пытались поговорить с ним как одна разумная раса с другой. Теперь попробуем мой способ.
Он выхватил пистолет, шагнул внутрь, и негуманоид получил по заслугам.
– Через два часа он проснется. Давайте пока подготовим оборудование.
Метод Хагета строился на грубой выработке условного рефлекса. Они с Джо станут по очереди пытаться наладить контакт с Искателем. Если тот попытается установить контроль вместо контакта – шарах! Кто-нибудь будет сидеть за монитором в своей каюте, готовый шарахнуть в него разрядом.
– В этой схеме нет никакого положительного стимула! – возмутилась Джо.
– Черта с два, есть! – рявкнул в ответ Хагет. – Отсутствие боли. Возможность обосновать свое мнение.
Только час спустя Джо сообразила, что Хагет считал это шуткой.
– Как ты думаешь, не попробовать ли этот способ на нем самом? – прошептала Ани-Каат. – Шарашить по нему, пока он не превратится в человека.
– В общем и целом с ним все в порядке. Его просто никто этому не учил.
Ани-Каат изумленно посмотрела на нее.
– Черт, – проговорил Дега из-за двери. – Сюда идет ангел мрака.
Джо выглянула в коридор. Тиммербах действительно направлялся в их сторону. И по его виду не было похоже, что он задумал нанести дружеский визит.
– Что стряслось, капитан? – спросил Дега. – Мы падаем в черную дыру? Кто-то расстегнул золотую молнию Вселенной? Вы обнаружили в кают-компании спрятавшегося крекелена?
Тиммербах растерялся.
– Вы никогда не приходите с хорошими новостями, – пояснила Джо. – Что на этот раз?
– Где коммандер?
– Спит, – соврала Джо. Хагет ушел проверять монитор. – И велел не будить его.
