Военконсул бросил на дисплей один жадный взгляд:
– Приемлемо, вахтмастер.
– Благодарю, консул.
– Более чем приемлемо.
Ханавер Страт направился к группе зондирования.
– Второе приближение готово, вахтмастер, – сказал старший группы. – Форма жизни в этой капсуле одновременно негуманоидная и искусственно созданная.
Бесстрастие третьего вахтмастера лопнуло. Он и без помощи «Гемины» понял, кто это такой.
– Крекелен! Никакой другой негуманоид не смог бы подобраться к спасательной капсуле путешественника. Корабельная программа помешала бы ему.
– «Гемина» подтверждает, сэр.
Военконсул чуть ли не улыбнулся. Давненько ничего не происходило, и не возникало необходимости действовать.
– Ключ: всем службам! – Мерцание за спиной накрыло его плечи. – Готовность: красный-один.
Завыли сирены.
– Всем батареям: огонь по готовности. Истребители преследования и перехватчики: старт. КонКом[2]: подготовить Р-Р[3] -команду к переброске на станцию П. Джексоники.
– Военконсул, капсула уже вошла в верхние слои атмосферы, – заметил третий вахтмастер.
Это означало, что лучи батарей расфокусируются, наводка окажется неточной, а ракеты будут потрачены впустую, потому что не смогут войти в атмосферу.
– Ракеты? Нет, слишком поздно. – Военконсул понимал: они наберут такую скорость, что разобьются об атмосферу, как об стену. – Превосходный расчет времени. Хитрая тварь.
– Адская карусель?
– Пожалуй, и для нее слишком поздно. Но хотя бы устроим показательное выступление. – Военконсул обратился к мерцанию за спиной. – Ключ: оружие. Запустить адскую карусель. Ключ: Зал личного состава. Разморозить один батальон тяжелой пехоты и снабдить информацией для поиска и уничтожения объекта в Чолот-Варагоне.
– У вас есть какие-то предпочтения, военконсул? – пробормотала пустота.
– Какой раньше будет готов.
Напряженный взгляд военконсула отмечал, кто из свободных от вахты явился на пост с запозданием. Второй вахтмастер оказался среди последних. Он тут же поник, встретившись глазами со Стратом.
– Ключ: связь. Передать на станцию П. Джексоника-3-Б: полный карантин идущего на посадку путешественника «Славное утраченное». Ответственный за исполнение: СТАЗИС. Военконсул сторожевого корабля «VII Гемина».
Страт дал отбой перехватчикам и послал истребители преследования сопровождать путешественник на посадку.
– Вахтмастер, хорошая работа заслуживает поощрения. Я посылаю вас на станцию призовым офицером. С полномочиями управлять работой Р-Р-команды и использовать СТАЗИС.
