– Сержант.
– Да, сэр?
– У вас есть идеи, чем заполнить внеслужебное время? Раньше мне никогда не приходилось ничего не делать.
«Пиши мемуары. Это развлечет тебя на десять минут».
Она пожала плечами:
– В боевом составе на долгие ожидания нас замораживают. Во время короткого ожидания мы спим, тренируемся, играем в разные игры. Еще мы часто трахаемся, сэр.
Она подавила усмешку. Он отреагировал в точности так, как она ожидала. В боевом составе много чего сказали бы о таких офицерах, как он.
– Почему вас выбрали для этого задания?
– Я облажалась. Меня заметили.
– Вы не хотите, чтобы вас замечали?
– Это все равно что вызваться добровольцем.
Где обитал этот чудак? В операционном составе? Бедные короткоживущие! Этот парень слишком молод, чтобы помнить Коула Мармигуса живым.
– Сколько вам лет, сэр?
Вопрос удивил его, словно это было что-то слишком личное. Возможно, так оно и есть. У них в операционном составе все по-другому.
– Тридцать девять.
– Значит, вы хорошо исполняли свою работу. Дослужились до коммандера.
– Думаю, да. А вам сколько лет?
– Я была выбрана четыре тысячи лет назад. – Она усмехнулась, увидев его реакцию. – Фактически мне двадцать шесть. Но меня убили во время энхерренраатской заварушки. Не знаю, сколько лет мне было до этого и какую часть опыта я потеряла.
Какой забавный вид у него был! Как будто он разговаривал с привидением. Они никогда этого по-настоящему не понимали. Однако при этом без особых затруднений общались с Богоравными, хотя те были всего лишь электронными призраками. Странный народ.
Кто-то постучал в дверь. Хагет спрятался. Джо пошла открывать.
– Капитан Тиммербах. Проходите.
– Мне нужно поговорить с коммандером.
Хагет вышел из укрытия.
– Да, капитан?
– Не могли бы вы пройти со мной на мостик, сэр?
– Что случилось?
– Сущее, сэр.
Страх капитана был почти осязаем.
– Вы хотите, чтобы я убедился, что это не оправдание задержки, придуманное специально ради меня?
– Думаю, можно сказать и так, сэр.
– Очень хорошо. Сержант, не желаете составить нам компанию?
– Да, сэр.
Джо ощущала скорее возбуждение, чем беспокойство, и сама удивлялась тому, что не испытывает страха.
Ей еще не приходилось бывать в командном центре какого-либо корабля. А что такое Сущее, она понимала только умом. Оно не было чем-то таким, чего боялись сторожевики. Оно избегало встречи с ними.
При этом не имелось и твердых доказательств, что оно беспокоило меньшие корабли. За исключением того, что некоторые суда все-таки пропадали, а на других после встречи с Сущим вся команда оставалась потрясенной до глубины души.
