Это она или такие же, как она, преследовали штурмовики Зловещего Радианта, пока не осталось ни одного корабля, кроме его «Тонкой гармонии», обессиленной, потрепанной, хромающей на все ноги. Пока он не отдал приказ, за который сам себя презирал.
Он щелкнул каблуками и отдал легкий поклон, согласно обычаям своих победителей.
– Приветствую, военконсул. Вам потребовалось три тысячи лет.
– Чуть меньше, но это не важно. Что такое несколько веков, когда смотришь на них отсюда?
Тортил уже понял, что существо, находящееся рядом, состояло не из плоти.
«Они великие некроманты».
– Ну и какого черта ты делал все это время, Кез Маэфеле?
– Пытался выжить во враждебной Вселенной.
– Тебе везло без всякой меры.
– Возможно, дело было не в везении. До сих пор.
– Теперь везение кончилось. Вопрос с ку решился сам собой. Их символу нанесут последний удар.
– Твоя злопамятность превышает все разумные пределы, военконсул. Я, потерпевший поражение, не могу вспомнить твоего имени, но ты взрастила в себе настолько древнюю и сильную ненависть, что жаждешь убийства даже спустя тридцать веков.
– Не убийства, а исполнения отсроченного…
Слова женщины заглушил другой голос:
– Убийства не будет, как бы вы его ни называли.
Женщина в гневе обернулась, но при этом выдала свое бесплотное состояние. Она не смотрела на оппонента.
Зато Тортил смотрел, обшаривая древние воспоминания и пытаясь определить, что за человек перед ним. Диктатор. Но он носил нашивки военконсула и все еще оставался среди живых. Такая комбинация делала его самым могущественным существом на корабле. И более опасным, чем призрак, чьи побуждения видны как на ладони.
Женщина и ее спутники, сосредоточившие все внимание на внутренних проблемах, сделались полупрозрачными. Но женщина, очевидно, была готова спорить дальше.
– Он ценный источник информации, – заявил живой военконсул и слез со своего трона. – Я не собираюсь жертвовать им ради древней вражды.
По рядам сидевших вдоль стен прокатилось волнение. Тортил понял, что все они были Богоравными. Приближавшийся к нему мужчина оказался единственным живым существом в этом почетном собрании. Неужели и здесь кончилось тем же? Неужели «VII Геминой» управляют мертвецы, а живые подчиняются им в надежде попасть в компанию бессмертных?
Женщина плюнула в живого военконсула, но слюна ее мгновенно исчезла.
Возможности колдовства небезграничны.
«Они просто призраки, – сказал сам себе Тортил. – Но призраки, жаждущие убивать. Эта жажда могла бы изменить вид всей Вселенной».
