– Витенька! Какой же ты стал большой! Ну, расскажи, как поживаешь?
– Плохо, – кратко ответил Витя.
– Почему? – удивилась Вера Матвеевна.
– Недоедаю.
От неожиданного известия Вера Матвеевна села на стул.
– Как недоедаешь? А разве мама тебя не кормит?
– Она на машину копит. А я с хлеба на воду перебиваюсь, – ответил Витя и тут же попросил. – Тёть Вер, можно я колбаски немножко возьму?
– Ну, конечно, можно, – сказала Вера Матвеевна.
Витя взял из тарелки всю колбасу и, пробубнив на ходу «спасибо», вышел из кухни.
– Ничего не понимаю, – с удивлением произнесла Вера Матвеевна.
***
Витя снова вышел во двор к собаке.
– А вот и колбаска, – сказал он и сразу же предупредил, – но её нужно заслужить. Понятно?
Муся гавкнула.
– Сидеть! – скомандовал Витя, показывая собаке обещанную награду.
Муся жадно взглянула на заветный кусочек и жалобно заскулила.
– Сидеть! – ещё раз повторил команду Витя.
Но Мусе не хотелось сидеть. Мусе хотелось колбасы.
– Ах, так! – возмутился юный дрессировщик. – Тогда ничего не получишь!
Витя демонстративно положил кусок колбасы перед Мусей, но на таком расстоянии, что дотянуться до него у собаки не было никакого шанса. И когда Муся рванулась к лакомству, натянувшаяся цепь остановила её всего в нескольких сантиметрах от цели. От досады Муся разразилась отчаянным лаем.
Вскоре на шум из дома выбежала Мария.
– Эй, вундеркинд, – прикрикнула она на Витю, – тебе что заняться нечем?
– Нечем, тёть Маш, – как ни в чём не бывало, ответил Витя.
– Какая я тебе тётя? Называй меня просто Марией. Понял?
– Понял.
Мария подошла к собаке и пододвинула ей колбасу. Муся с азартом набросилась на еду.
– Кстати, – обратилась Мария к Вите, – если тебе скучно, я могу с тобой поиграть. Хочешь?
– Хочу, – заинтересовался Витя. – А во что?
– В разбойников. Хочешь быть их главарём?
– Да, – обрадовано ответил Витя.
– Тогда слушай меня внимательно.
Мария подошла к Вите поближе и тоном заговорщика начала рассказывать подробности.
– Так вот, ты со своей бандой грабишь банки. Полиция с ног сбилась, разыскивая тебя, а ты каждый раз, словно невидимка, ускользаешь от них. И за это они прозвали тебя неуловимым. Ну как, нравится?
– Нравится. А дальше что?
– А дальше тебя всё-таки поймали и отправили на каторгу… к нам на огород. Теперь тебе, как каторжанину, нужно прополоть здесь все грядки. А я буду надсмотрщиком и буду показывать тебе, где и что нужно полоть.
– У-у, ещё чего? – разочарованно заскулил Витя. – Сама пропалывай свои грядки. Я не хочу в такую игру играть.
