– Объясните.
– Вчера вечером я поставила большую вазу с яблоками на стол в гостиной, а сегодня утром яблок стало значительно меньше. Я не придала этому значение, если бы вы не акцентировали внимание. Это любимый фрукт нашего Ричарда, – Марта заплакала.
– Может быть, кто-то просто съел. Хотя я ни разу не притронулась к вазе сегодня, – сказала Елена.
– Полвазы. И Кто? В доме только вы, я и охрана, – всхлипывая, произнесла служанка.
– Странно. Эту ночь я вынужден провести в гостиной, – заключил полицейский, – и Марта, пожалуйста, приготовьте мне кофе покрепче.
Вечер медленно переходил в ночь. Ален находился в гостиной при выключенном свете. Его глаза привыкли к темноте, и он мог различать очертания предметов в комнате. Опытный детектив держал наготове заряженный пистолет в правой руке и мощный фонарь в левой. Не раз ему приходилось быть в засаде. Коренастый, средних лет полицейский прошёл отличную школу академической и жизненной подготовки. Сидел он в том самом кресле, где когда-то Бушер старший принимал гостей. Сложно сказать, кого он ожидал, но интуиция и факты подсказывали ему, что в этом деле замешан ещё один фигурант. И ждать его следует здесь в этом доме. Скрипнула дверь, Ален насторожился. Дверь приоткрылась, и Брауни, сверкая глазами в темноте, осторожно протиснулся в дверной проём, ночной домашний охотник прошёлся по комнате, мурлыкая и озираясь по сторонам. Он всё ещё искал своего хозяина. Время томительно тянулось. Вот настенные часы пробили четыре утра. За окном начинало светать. Ален мучительно боролся со сном. Он начинал думать, что ошибся. В тот самый момент, когда детектив собирался встать и обойти дом, он снова услышал скрип в комнате.
– Наверно, это кот, – подумал он. Звук повторился, но он исходил не от двери, а со стороны зеркала, испуганный Ален вжался в кресло. Он пристально смотрел на зеркало, пытаясь разглядеть все детали в сумраке. Зеркало стало медленно приоткрываться. Тёмная фигура появилась из-за двери-зеркала. Человек остановился, постоял, огляделся и осторожно направился к столу, где стояла ваза с яблоками. Он набрал фрукты, сколько мог унести и, тихо переступая, пошёл обратно к зеркалу. Павиони включил фонарь и направил мощный луч прожектора на зеркало, свет отразился прямо в лицо незваному гостю. Тот вскрикнул что-то от испуга, ослепленный уронил все яблоки и закрыл лицо руками. Следователь подбежал к нему и мощным ударом сбил его с ног. На полу он нанёс ещё один сокрушительный удар рукоятью пистолета в голову противника. Затем запыхавшийся, детектив включил свет в комнате и увидел корчившегося от боли человека на полу. Надев наручники на злоумышленника, он оттащил его и бросил на диван, чтобы рассмотреть лицо.
