И время нудно потянулось. Снеговскому казалось, что прошла целая вечность. Но фортуна оказалась на стороне капитана. Ужину, не изобилующему изысками, суждено было состояться. Сковорода жареного картофеля с мясом, солидный шмат сала и горка нарезанных вдоль огурцов бочкового засола украшали стол. Единичный тост произнес хозяин: – Ну, будем! , который напарник поддержал театральным кивком головы. Под рокот телевизора не торопясь «приговорили» бутылочку пятизвездочного. Довольно насытившись, Артур Станиславович вынул из холодильника запотевшую поллитровку «Московской» и баночку шпрот. Разлил по рюмкам горькую и напомнил гостю причину собрания. Но началась беседа с карт.
– Замечаю за вами, Пал Андреич, хорошее расположение, – сказал хозяин.
– Да разве плохо, когда в выигрыше! – воскликнул Ракитин.
– И каков барыш, осмелюсь спросить?
– Сумма, конечно, незатейливая, прогнали всего один "кружок". Но как сорван банк! Это просто песня. Я так выразительно блефовал, что за столом и взаправду подумали, будто у меня высокая карта.
– Что ж, разрешите поздравить вас, Пал Андреич.
Полковая забава выгодно уживалась со всевозможными проверками. Обычно в таежную даль присылался инспектор из «маменьких сынков». А все потому, как прошедшие тайгу крепко помнили о гнусе, пронизывающей влажности, невыносимой духоте и отсутствии условий. Отослать этих «зубров» в глухомань стоило трудов. А на «маменького сыночка» рыкнул – тот и поехал себе молча осваивать глубинку. Проверяющего, как правило, располагали в одноэтажной гостинице на окраине городка и, зная о неприспособленности приезжего, приставляли ему проводника. Проводник, из бедовых и вдобавок сущий прохиндей, знакомил инспектора с боевыми порядками части, жилым сектором, казармами, складами. Отчаянно спаивал ссыльного беднягу и, ссылаясь на скуку, совращал на игру. Когда созревший «клиент», утомленный бесцельным посещением боевых постов, свинарника, котельной, автопарка и помоек, садился за стол, а на это требовалось дня три-четыре, ему давали выиграть незначительную сумму. В другой раз придумывали ему скромный проигрыш. И, наконец, позволяли снять кон в полжалованья капитана или даже майора. Далее, пока новоявленный игрок испытывал эйфорию, ему, довольно подогретому алкоголем, предлагалось тут же отправиться с компанией на охоту или рыбалку. Захватывающая идея преподносилась под соусом, что у зверя начался невиданный переход или несметными косяками пошла на нерест красная рыба. Полномочный гость сначала вяло отнекивался, но проснувшийся в нем гусар быстро разделывался с его волей и вертолет увозил несчастного в непролазную глушь. Высадив «десант» у скособоченного зимовья, вертолет улетучивался, и столичный путешественник и еще три пропитые рожи оставались один на один с непроходимой тайгой, месячным запасом спирта и без всякой связи с цивилизацией. Далее следовала неделя пьяного угара, бестолковой пальбы из автоматов с утра и до вечера, купание в водах Татарского пролива, неугасаемое кострище, шурпа из рябчика с дымком, вареная белка, изматывающая диарея от вонючих моллюсков и обжорства икрой, изучение свежего отпечатка медвежьей лапы с накладыванием на него фуражки, и прочие веселости препровождения времени в лесном плену.
