– Где здесь ближайший отель? – устало спросил джентльмен.
Подсказать маршрут до отеля, Хоуперу не составило большого труда, ведь он хорошо знал Фраген.
– Огромное спасибо! – горячо поблагодарил молодой человек. – Могу ли я узнать Ваше имя?
– Сид Хоупер, – представился сыщик, окинул собеседника проницательным, изучающим взглядом. – А Вы, видимо, из Гаутеса. Самой южной его части. Я прав? Срочные дела, понимаю.
Джентльмен отшатнулся от удивления, что подтверждало слова Сида.
– Неужели мы знакомы? – спросил молодой человек, подавшись вперёд.
– К сожалению, нет, – склонил голову сыщик, ещё раз окинув взглядом человека.
Молодой джентльмен кивнул и мило улыбнулся, подняв чемодан с земли.
– Моя фамилия Фишер, – представился молодой человек и продолжил свой путь.
Прищуренным взглядом Хоупер наблюдал за тем человеком, пока его фигура не растаяла в темноте.
– Ладно, – произнес он после долгого раздумья. – Поживём – увидим. А сейчас, Грэта, нам нужно домой. А то мистер Франк сойдёт с ума, если я не напишу ему письмо.
Глава 11
Солнце светило тускло и безрадостно, освещая, но не прогревая землю, покрытую слоем снега. Холодный, пронизывающий ветер гнал маленькие рваные облачка по зимнему, угрюмому небосклону. Верхние ветки деревьев прогибались под силой этого ветра, прогоняя измученных холодами птиц.
Хоупер сидел за письменным столом и писал письмо Франку. Вид у него был очень уставший: чёткие круги под глазами, лохматые сальные волосы, впавшие щёки, затуманенный взгляд. Но хуже всего выглядела его комната в это утро. Два больших окна были открыты настежь, шторы поднимались и опускались из-за сквозняка, а на подоконнике образовался слой инея; но всего этого Сид упорно не замечал, хотя дрожал от холода всем телом.
Выпив третью кружку остывшего кофе, Хоупер протёр глаза и зевнул. Поставив эту кружку рядом тарелкой с бутербродами, он решил перечитать свою писанину.
«… Я дал мистеру Брэйсу наставление – говорилось в письме. – «И когда тот его выполнил, я смог с легкостью подделать его подчерк. После, я написал от его лица письмо мисс Нелл Лотерфей. Далее, стал в голове прокручивать все события, до того момента, пока я мысленно не оказывался в кухне Лотерфей. Тогда, я задавал себе вопрос: зачем? Зачем полковнику было поднимать стол, а ведь он не глуп, мистер Франк! Ведь он хотел что-то сказать, но промолчал, так как не смог довести мысль до конца. Теперь вернемся в прошлое.
