Сыщик присел на корточки и стал рассматривать ботинки, взяв в руки один из них.
– Я надеюсь, никто их не мерил, – обронил Сидней и покосился на полковника.
– Ну и шуточки у Вас, Лютик, – ответил за него доктор Морисон.
Хоупер пожал плечами и буркнул:
– Кто сказал, что я шучу?
В руках он держал чёрную мужскую туфлю сорок третьего размера. Судя по блеску, туфля была новая. Просунув ладонь внутрь, сыщик стал медленно водить кончиками пальцев по внутренней её стороне. Минуты две он сидел в таком положении, то надевая разные туфли на руку, то снимая их и хватаясь за другие, пытался что-то нащупать.
"Вот!" – зрачки Сида расширились и, он с преувеличенным вниманием и осторожностью провёл пальцем по внутренней стороне туфли. – "Так я и думал!"
Хоупер снял туфлю с руки и поднялся. Доктор Морисон и полковник Гинслоу пытливо впились в него взглядом.
– Итак, на внутренней стороне носка туфли слегка потёрта кожа, там же она и поцарапана ногтем большого пальца. Причем довольно отчётливо, – доложил Сидней.
– То есть, – подал голос доктор. – Человек, который надевал эту обувь, имел размер больше сорок третьего?
– Да, – подтвердил сыщик. – Я считаю, сорок пятый.
Хоупер вновь подошёл к стене, на этот раз, к нему присоединились Гинслоу и доктор.
– Порыв ярости? – почти уверенно предположил мистер Морисон. – Странно, и похоже на месть, – он слегка повернул голову, глядя на Сида, надеясь, что тот подтвердит его догадки, но сыщик не заметил взгляда. – Ведь если бы преступники не знали жертв, они бы так не старались… А тут… – он замолчал.
– Вы правы, – медленно кивнул Хоупер. – Да, это порыв ярости, – шепотом он добавил: – который их и выдаст.
"Следы. С ними что-то не так," – заметил Сидней. – "Я не понимаю."
– Подайте, пожалуйста, те ботинки, – попросил Хоупер, не отводя взгляд.
Ему принесли три пары туфель. Вот, он опять присел, только теперь, стал сравнивать рисунок на подошвах с отпечатками на стене. Достав из внутреннего кармана сюртука записную книжку, Сид набросал точное расположение следов.
"Рисунок первой пары ботинок совпал с большинством отпечатков,"– отметил сыщик и зачеркнул все те следы, которые совпали.
– Уберите, – бросил Сидней, выставляя туфли, не отрываясь от набросков.
"Вторая пара совпала со многими следами," – подумал он, зачеркивая таковые и переходя к третьей паре. – "Отпечатков осталось немного."
– Третья пара совпала только с двумя отпечатками. Остальные четыре отпечатка оставлены другими ботинками, – голос Хоупера прозвучал как гром среди ясного неба. – Теперь я точно уверен.
