К ночи он все-же сумел поправить телегу. Ехать в расположение было поздно. Уже стемнело. Отведя лошадь в лес, на молодую травку и стреножив ее, ездовой ушел в землянку к пехотинцам. Его угостили горячим чаем (трофейный, ему он не понравился) и выделили местечко на нарах.
* * *
Утром он какое-то время не мог понять, что происходит. Пехотинцы, матерясь, хватали оружие и выскакивали из землянки. Вокруг гремело, с наката сыпался сухой песок. Высоту обстреливала немецкая артиллерия.
Надев сапоги, он тоже выбежал наружу. Осмотрелся. Починенная телега была цела.
– Эй, ты!
Возчик обернулся. К нему обращался молодой лейтенант.
– Чего встал!?
– Так я…
– У нас раненые! Грузи их и вези в тыл. Немцы что-то затеяли.
– Есть! Я только за лошадью сбегаю.
– Давай!
Он кивнул и побежал по склону вниз, к лесу. Когда вернулся, таща за повод испуганную лошадь, в телеге уже сидели трое солдат. Еще двое лежали. Обстрел прекратился, но с той стороны фронта продолжали бить орудия. Снаряды с воем пролетали высоко над ними куда-то в тыл. Один из раненых, припадая на ногу, помог ему запрячь лошадь и они покатились вниз по склону. Обернувшемуся ездовому послышался сзади глухой рев моторов и он подумал, что сглазил вчера. Все было, как тогда, неподалеку от Орла, два года назад.
На подъеме он соскочил с телеги, чтобы облегчить ее и повел лошадь в поводу. Это их и спасло. Когда они уже выезжали из рощи, в которой он вчера вырубил жерди, заметил из-за кустов бронетранспортеры с крестами на боках. Из машин выпрыгивали фашисты и разворачивались цепью.
Он махнул рукой перед мордой лошади. Та фыркнула и сдала задом. Развернувшись, телега заехала в кусты.
– Что там? – спросил один из раненых.
– Немцы, – ответил ездовой. – Обошли.
– Вот гады! У нас и автоматов-то нет, в роте оставили. Давай твой карабин!
– Сдурел!? Впятером с полком СС воевать собрался?
– Ну а что, ждать, пока нас покоцают тут?
– Сиди тихо. Может, и обойдется…
– Дед дело говорит, – поддержал его один из лежачих. – Сиди. Если они сюда, в лес, не полезли, то и не полезут. Может, и пронесет.
– Меня – уже, – криво усмехнулся тот, что просил его винтовку.
Именно криво. Один глаз у него прятался под бинтом.
– Не ссы раньше времени. Знаешь, почему они в лес не полезут?
– Ну и почему?
– Потому, что он заминирован. Немцы об этом знают, они мины и ставили. На опушке мы с саперами все сняли, а в глубине не стали заморачиваться. Не пойдут они вглубь, так что сидим тихо. И вокруг шастать тоже не надо. Понял ли ты, родное сердце?
