– Тащ сержант, глядите чего нашли!
Те двое, кого он послал осмотреться, вернулись. Один волок какую-то длинную палку в брезентовом чехле. Сержант взял ее в руки.
– Ну нихрена себе! Это как же быстро штабные слиняли, если полковое знамя оставили?
– А еще там имущество всякое свалено, – сказал один из солдат.
– Какое? Жратва есть?
– Мы мешки не развязывали. Но похоже, что там обмундирование.
– Пошли, посмотрим!
Подумав, сержант велел тащить в “их” землянку с десяток ватников. Постелить на пол, спать будет теплее. Сказал всем, чтобы подобрали себе по комплекту нового обмундирования и одели под свою форму, для тепла. Сентябрь выдался холодным, а октябрь обещал быть еще холоднее. Нашлись и плащ-палатки. Солдаты повеселели, прибарахлившись.
Полковое знамя он снял с древка, сложил его поплотнее и повесил на плечи, как шарф. Сверху натянул гимнастерку. Теперь нужно было как-то вынести его к своим. А как? В географии он никогда силен не был.
– Кто местные? – спросил он, вернувшись.
Поднялось две руки.
– Какие дороги здесь есть?
Перебивая друг-друга двое пожилых солдат рассказывали, что хорошая дорога тут одна – на Москву и проходит она мимо Ржева, на восток, через Волоколамск. Там же, рядом, железная дорога, по которой их сюда и привезли. Есть и дороги между деревнями и их довольно много, но сейчас по ним даже на лошади проехать трудно. Распутица.
Значит шоссе… Где железка – он представлял себе хорошо. Идти не далеко, рукой подать. Но там наверняка немцы и они наверняка будут наступать вдоль нее в сторону Ржева.
– А местность здесь какая? Болота?
– Да.
По лесочкам, значит, особо не побегаешь… Да и не та погода, если честно, чтобы в лесу ночевать. И еды нет. Кстати, о еде! Он спросил:
– У кого что есть в вещмешках?
Опять не густо. Две буханки хлеба, кусочек сала, соль, три луковицы, пачка печенья, мешочек с чаем. На пятнадцать мужиков – почти ничего. Чай засыпали в висящий над огнем котелок, а хлеб и сало разделили и разыграли, чтобы никому не было обидно.
– Эх, где-то сейчас наша кухня… – вздохнул Машкин.
Ему никто не ответил. Все хмуро укладывались спать.
* * *
Утром сержант поднял всех еще до рассвета. Когда солнце перевалило за полдень, они вышли к шоссе и теперь смотрели на него из густого ельника.
– Гля, командир! Наши…
– Вижу.
– С запада идут. Выходит, что там немца нет?
– Выходит, что так.
То, что дорога не была перерезана немцами, было странным, но она шла на восток, этого было достаточно. Они дождались, когда пройдет стрелковая рота и выбрались из леса.
