Скоро Александр поймёт, что, находясь в задумчивости, упустил момент, когда всё кругом изменилось.
Он всё так же смотрел сверху вниз, стоя на телеге. Только окружали теперь его не произведения искусства, а настоящие люди.
Сначала он обрадовался произошедшей перемене – значит, происходящее с ним имеет какой-то воспитательный смысл. По крайней мере, о нём не забыли – не просто так закинули в другую эпоху, не бросили на произвол судьбы.
Внизу, окружая их повозку, опять-таки стояли люди. Теперь в их глазах читался ужас. Некоторым было до такой степени страшно, что их бил озноб.
Александр повернулся в ту сторону, куда были направлены взоры окружающих. Он увидел длинный коридор, заканчивающийся решётчатыми воротами, сквозь которые задувал освежающий ветер.
Запахи вокруг вряд ли можно назвать приятными, но это уже не гарь. Факелы, коптящие арочные своды – только они напоминали о пожаре…
Ничего опасного Александр не заметил, но уже насторожился – повозка была в виде клетки.
Их поместили в клетку? Зачем?!
Александр огляделся. Рядом с ним стояли и мужчины, и женщины, в возрасте и совсем ещё дети. Все они застыли в ожидании. Плач ребёнка на руках матери усугублял общую картину – дикость какая! Даже во время пожара у людей не было таких напряжённых лиц.
Приглушённый гул толпы доносился до слуха Александра. Ощущение – будто они готовятся к выходу на футбольное поле.
Недавно с них сняли кандалы – кожа «не верила» этой свободе – и, как скот, согнали в этот узкий проход под трибунами. Голодные, оборванные, утомлённые… Они с волнением ждали своей участи.
Их телега была запряжена двумя лошадьми. На одной из лошадей был зачем-то посажен оборванец – такой же, как и все вокруг. Водя по земле плетью, рядом с ним стоял гладиатор и что-то объяснял ему. Наездник смотрел на бойца во все глаза, ловя каждое слово, обращённое к нему, и мелко кивая в ответ головой.
Наконец с улицы донёсся устрашающий сигнал труб. Расталкивая толпу, появились ещё несколько гладиаторов: как контрастировали они с окружающими – худыми и убого одетыми людьми. Да ещё шлемы делали их похожими на насекомых с человеческими телами.
Ворота впереди открылись, и гладиатор с плетью, не заботясь о том, что может задеть наездника, ударил по лошадиным крупам.
Земля вновь заходила ходуном под ногами Александра. Быстро стал удаляться от его взора безумец, который стал бить окружающих, когда те начали читать очередную молитву.
Повозка быстро покинула полумрак и выкатила на большую арену, на свет дня. Кто-то с трибун бросил в них яблоко, которое разлетелось на куски после удара о прутья. Капли сока достигли лица Александра.
