Бум-трах-тарарах! - в такт ударам сердца раздавалась под куполом черепа болевая канонада. Нити нервов, как лазерные лучи, прицельные и раскаленные, сходились в одной точке - взрыв! Искры во все стороны... И какой-то тупой, ноющий звук в ушах... Ну, сколько можно?!
Капитан приоткрыл один глаз - прямо на него таращился иллюминатор, черный круг космоса, и в этом круге вплотную к его кораблю висел ЧУЖОЙ, распространяя вокруг себя голубоватое сияние.
- Профессор, - прохрипел Мегасало, - они здесь! Приближаются!
- Вот как? - заверещал и забулькал динамик. - Наблюдайте! Не упускайте из виду! Запустите все приборы. Может, с вами захотят установить Контакт... Контакт, черт побери! Вы просто счастливчик, капитан!
- Да уж, видали мы таких счастливчиков, - охнул, невольно хватаясь за шлем, капитан.
- Бросьте! Стыдно. Такое раз в жизни бывает!... Да и то... Как там корабль, чужой?
- Подошел вплотную и светится синим пламенем.
- И все?
- Все. А вы ждете чуда? Ждете, когда оттуда, как горох, посыплются космические пришельцы?
- Вот именно!
- Дождетесь, - ядовито хмыкнул Василий. - Ни в какой Контакт я вступать не буду, вот что, - и он демонстративно опустил ставни.
Видение корабля исчезло, и кабину тотчас залил прежний нормальный земной свет.
Словно никого и нет снаружи - только знакомые приборы да трескучий, назойливый, как комар, голос из динамика...
- То есть - как не будете? Да вы с ума сошли! Вы сейчас один представляете целую Землю! Всю планету! Вы - уполномоченный Земли!
- В таком случае они увидят Землю больную и с флюсом. Землю злую и занятую лишь собственной персоной.
- А что делать? Иного выхода нет.
- Ладно, профессор. Мне надо экономить энергию. Я отключаюсь. Ну вот, подумал капитан, приехал, так сказать. Разнервничался, поволновался - и зуб еще сильнее заболел. Кошмар!.. Хорош я буду, когда сойдусь с пришельцами! Я им - пятое-десятое, заверяю в дружбе и любви... И тут эта боль, провались она в тартарары!
Внезапно в помещении все переменилось - свет мигнул и погас, и на смену ему пришло голубое мерцающее сияние; очертания стен и приборов дрогнули и начали расползаться; незнакомый дурманящий запах ударил в ноздри Мегасало - вот тогда-то и увидел капитан каких-то странных, легких и бесшумных, точно призраки, существ, что появились на месте исчезнувшей стены с иллюминатором и стали приближаться, чуть раскачиваясь, к креслу перед пультом.
Василий хотел вскочить, закричать, но не издал ни звука и лишь следил через полуопущенные веки за незваными гостями, а затем видения вдруг разом взмыли куда-то, и все погрузилось во мрак.
