Не совсем человек? Страж?
— Я не… — я замолчала, вспомнив о мужчинах на противоположной стороне улицы. Они были реальными. Охотник и гончая в библиотеке тоже. В утверждении Арика что-то было. Я потерла шрам на груди. Мама начала готовить меня перед смертью. Истории. Уроки итальянского. Все, чтобы подготовить меня к этому дню. Мне нужно докопаться до правды, так что я согласилась снова прыгнуть в кроличью нору.
— Ладно.
— Выпей кофе с Ником, — сказал он. — Не спешите. Когда закончите, встретимся в «Атенеуме». Я собираюсь устроить этим мужикам дикую охоту, и встречусь с вами там, как только от них избавлюсь.
— Что на счет Афтон? — спросила я.
— Она пришла в себя и будет в библиотеке. — Он встал и бросил несколько долларов на стол.
Я хотела попросить его остаться, не покидать меня. Мне было страшно. Но он должен, ради Ника и Афтон.
— Просто будь осторожен, ладно?
После долгой паузы он заговорил:
— Не делай глупостей. Не хотелось бы, чтобы с твоей хорошенькой головкой что-нибудь случилось.
Разговор завершился.
Несмотря на волнение, я улыбалась. Разве он не сказал только что, что я хорошенькая?
Парень вышел за дверь, будто там не стояли двое пугающих мужчин, наблюдающих за ним. Мужчины, вышедшие из тени и последовавшие за Ариком, определенно относились к тому типу, при виде которых переходишь на другую строну улицы, чтобы избежать встречи. Долговязый застегнул молнию своей серой толстовки, когда сошел с тротуара. Коренастый, одетый в кожаную куртку, бросил окурок в сточную канаву и последовал за ним. У обоих были темные свалявшиеся волосы и неряшливая небритость. Они двинулись в том же направлении, что и Арик. Когда мужчины скрылись за углом, я повернулась к Нику.
— Расскажи мне все… я имею в виду все. И почему ты так одет?
— Это Арика. Мы поменялись одеждой, чтобы перебить мой запах… сбить любого, из разыскивающих меня, так чтобы они пошли за ним, а не за мной.
— Как это должно работать?
— По всей видимости, его вещи временно замаскируют мой запах. Запутают их. Я не знаю. Все произошло так быстро. Он выскочил на улицу и попросил меня встретиться с ним здесь…
Эрин поставила бумажный кофейный стаканчик с низкокалорийным карамельным латте на стол.
— Привет, Ник. — Эрин смерила его взглядом. — Вау, теперь ты подражаешь байкерам. Витаминная вода, так?
Она ушла прежде, чем Ник смог ответить.
— Она меня ненавидит.
— Чего ты ожидал? Ты порвал с ней после единственного свидания.
— Смешно. Было три свидания. Допивай быстрее. — Он встал. — Я собираюсь свалить отсюда.
