— Леран, я обещал тебе Россию? Я выполнил обещание. Майкл Крамов, — абсолютно русский, совершенно северный человек. Его прежнее имя — Михаил. Пусть он смотрит на тебя, а ты изучай его. Сеанс продлится недолго, Майкл быстро работает.
— Барт, ты прав как всегда, — немедленно среагировал художник, — А хороший обед усиливает твою правоту. Этот закон природы, Леран, открыт мной. Запомни его, — он одновременно говорил, смотрел на Лерана, а правой рукой стучал и шуршал по холсту угольным карандашом.
Эрнест Мартин довольно урчал, то и дело прикладывая платочек к толстым губам. Глаза его лучились довольством жизнью в её ближайшем окружении.
— Майкл, — наконец обрёл дар речи Мартин, — включи меня в фон. Из меня получится отличный второй план.
— Эрнест, я не могу так рисковать. Если я возьмусь за тебя, мне не хватит этого холста. Ты не вмещаешься в рамку. Но твоё пожелание я учту, когда мне понадобится контраст к чему-нибудь светлому и лёгкому.
— Ты злая русская лисица, Майкл, — отозвался Мартин, — Мой портрет мог бы прославить тебя.
— Леран, не обращай внимания на пьяниц. Они много шумят, но они безвредны, как домашние осы. Я впервые встречаю столь оригинальное лицо, — снизил силу и тембр голоса Майкл, — Потомок индейцев, — и вдруг с такими глазами, с таким волосом… Невероятно…
Он ещё что-то пробормотал и совсем ушёл в работу, уже ничего лишнего не замечая, сжав челюсти так, что заиграли желваки на скулах. У Эриксона же открылось второе дыхание, и он присоединился к Мартину, который трудился над столом всё ещё на дыхании первом, как и положено тренированному спортсмену. В тишине, прерываемой иногда замечаниями комиссара по поводу качества купленного Бартом мяса, прошло минут двадцать, когда раздался дверной звонок.
На звонок среагировал только Крамов. Он положил руки на колени, прислушался, потом поднялся и пошёл к двери. Не заглядывая в глазок и не спрашивая, кто явился, Майкл распахнул дверь и склонился в поклоне.
— Прошу, дорогие гости. Вам следовало бы поторопиться. Пока неутомимый Эрнест не уничтожил мой стол вместе с ножками. Он собирается бросить и их на сковородку.
Мартин и Эриксон переглянулись, встали и направились к двери, Леран присоединился к ним.
«Крамов прав, — подумал Леран, увидев вошедших, — люди интереснее любых картин». Перед ними стояли двое: маленькая изящная китаянка с весёлым строгим лицом и мужчина чуть повыше с таким же лицом, но без признаков веселья, в складчатом ярко-жёлтом плаще, скрывающем не только обувь, но и кисти рук.
