Промедли Григорий с Себастьяном хотя бы ещё день, и судно с девушками ушло в Стамбул, где пленницы попали бы в гарем, откуда извлечь их уже не представлялось возможным.
Вот только отчего оба молодых человека были так грустны, если не сказать подавлены, и который час сидели за столом, думая всё об одном и том же? Оттого, что человек, посланный по следу Меченого, потерял его.
– И что сказал ваш посланец? – опять нарушил молчание Тредиаковский. Он уже спрашивал об этом барона, но тот покорно ответил:
– Сказал, Меченый как в воду канул. Он и прежде любил напускать на себя таинственность: неожиданно появлялся, неожиданно исчезал. Но на этот раз бандит, кажется, превзошёл сам себя. Исчез бесследно, как привидение…
– Думаю, зачем-то ему понадобилась именно Софья.
– Мой слуга согласен с этим. Среди работорговцев бытует мнение, что Меченый продал представителю султана девушек не торгуясь, сколько предложил покупатель, хотя Меченый обычно запрашивал за живой товар очень дорого. Говорят, среди оставшихся семи девушек была юная англичанка – настоящая жемчужина, но разбойник не потребовал за неё ни единого су сверх предложенной цены…
– Да, странно мне всё это, очень странно, – повторил Григорий, едва не раздавливая в мощных руках стакан с вином. – Что-то здесь не то, не по правилам… Но я разберусь, вот увидите, Себастьян. А пока… пока я отчего-то чувствую, что меня провели, как мальчишку. Ежели я найду этого человека… Этого мошенника, который меня обманул…
– И что вы с ним сделаете? – как-то очень спокойно спросил его барон.
– Убью! – твердо пообещал Григорий.
– Тогда делайте это теперь же! – воскликнул Себастьян де Кастр, вскочил со стула и рванул на груди рубашку с кружевным жабо.
– Полноте! – удивленно воззрился на него Тредиаковский. – Я видел, что и вас не оставили равнодушным чары нашей княжны, но за такое у нас людей не убивают…
– Вы не поняли меня, – барон упал на стул и горестно обхватил голову руками. – Я и есть тот самый негодяй, кто своими действиями способствовал похищению мадемуазель Софи.
– Так это не пустая болтовня? – сразу насторожился Григорий. – Не истерика? Ну-ка, поведайте нам свою историю, мсье барон, что вы такое натворили за моей спиной, и, уверен, вам сразу станет легче.
Де Кастр почувствовал насмешку в голосе товарища, с коим судьба свела его при таких необычных обстоятельствах, но он был слишком удручен, чтобы как-то отвечать на его издевку.
– Помните, я уходил для встречи со своим человеком? По сути дела, это мой управляющий, который ведёт переговоры с теми, кто хочет перевезти какой-либо груз на моём судне. Он такой пройдоха! Знает, кажется, всех марсельцев. Умеет найти любой товар. Везде у него если не родственник, так друг детства…
