– Аннабель, у меня не получается провести приём сегодня вечером. Проведешь вместо меня?
– Если нужно, думаю я справлюсь. Что нужно сделать?
– Сегодня будет проведён политический совет, на котором я должен был выступить с речью о экономических проблемах некоторых уголков Англии. Уверена, что справишься?
– Да.
– Отлично, благодарю.
Как только он ушёл ко мне подошёл наш слуга Оллин.
– Аннабель, советую вам подготовиться к этому собранию. – насторожил тот
– Почему?
– Я слышал его разговор с одним из гостей сегодняшнего приёма, он хочет опозорить вас.
– Но… Для чего?
– Ему не нравится сплетни… – он оглянулся – Сплетни что он самоутвердился за счёт вашей совершенности во всём.
– Не дождётся… Я училась у мистера Рэдмонда Прайса. Людовик не опозорит меня.
С этими словами я направилась в библиотеку, изучать экономические проблемы.
Весь вечер я готовилась. Вскоре ко мне пришёл Оллин, и сказал, что пора идти.
Когда я вошла в зал – все встали.
– Добрый вечер господа. – сказала я, и поклонилась
– Сегодня вы проведёте приём? – спросил один из дипломатов
– Да. А вас разве не предупредили?
– Нет. Так сегодня не будет совета? Можно уходить?
– Нет. Мы, как и было запланировано, будем сегодня решать одну из главных проблем – экономику страны.
– Но… Вы женщина.
– И что? Это значит, что я должна лишь стоять, и глупо улыбаться? Я разбираюсь в политике – лучше некоторых дипломатов, это я вам официально заявляю.
Приём я провела блистательно. Было очень забавно наблюдать их удивлённые лица. Они не знали, что женщина может быть настолько умной.
После того как я закончила свою речь, они встали зааплодировали мне. Я, скрыв своё смущение, поклонилась и все сели.
– Вы очень умны, герцогиня.
– Ну что вы, просто Аннабель.
– Это просто потрясает, что женщины могут быть настолько умными…
На этих словах все поднялись поклонились в сторону двери.
Я, находясь в недоумении, тоже встала и повернулась в сторону двери. Там стоял Людовик.
Его карие глаза были налиты злостью. Он еле сдерживал свой гнев – его план не удался, он потерпел поражение.
По пути во дворец он молчал. Мне было страшно. Страшно от его взгляда, от его молчания, от того, что может со мной случиться.
Когда мы вошли внутрь, я хотела поскорее направиться в свою комнату. Но он остановил меня…
– Постой!
В его голосе была злость и строгость. От этого мне стало ещё страшней.
– Пойдём со мной.
Мы прошли в его кабинет. До этого я никогда не была в этой комнате.
Комната была изысканной. Как оказалось, он был охотником. На полу была большая, чёрная шкура медведя. На стене, над письменным столом, висела голова убитого оленя. Также, в углу комнаты стоял стол, на котором лежали охотничьи ружья.
