– Должно быть, попали, – предположил Кудряшов.
Погоня продолжилась. На перекрёстке двух троп, справа раздался выстрел, привлекая к себе внимание. На тропе стоял отряд китайцев с винтовками. Одежда солдат, селян и хунхузов мало чем отличалась, да и вооружение тоже. Казаки засомневались, хотя у командира отряда на шапке виднелся красный помпон – знак офицера, но Кудряшов всё же спросил:
– Ваша хунхуза есть?
– Бу ши (нет). Наша китайская солдата. Наша ходи бей хунхуза.
– Нет, ваша хунхуза, – настаивал Кудряшов.
Тогда китайский военачальник предложил казакам забрать их оружие и съездить в соседний городок за подтверждениями, что они действительно китайские солдаты. Это подкупило, казаки поверили. Тогда китайский офицер сообщил, что это китайская земля и потребовал казакам вернуться на свою территорию. Пришлось подчиниться.
– И так нашим дипломатам за нас оправдываться, – сказал казакам атаман, и в голосе его слышалась досада.
– Что ваша тут делай? – спросил офицер.
Кудряшов подробно рассказал всё эту жуткую историю, китаец кивал и говорил, что обязательно нагонит Сунь Джудже и накажет его.
Отряды казаков и китайцев разошлись в разные стороны.
Казаки ехали мрачные – не всё, что задумали, удалось совершить.
– И впрямь чужую землю топчем, – оправдываясь перед собой и казаками, сказал Кудряшов, – они в своём праве, ничего не скажешь.
– Дуром казак погиб, – сказал Овчинников, – и жену с собой прихватил.
– Хоть Ефимка спасся, – сказал один из казаков.
– Только они теперь сироты, – сказал другой казак, – ни отца, ни матери.
– У Ульки теперь на руках три брата и две сестры, – сказал Овчинников, – тяжко ей одной будет.
– Да когда казаки сирот бросали? – сказал Кудряшов. – Поможем.
– Бросать-то не бросим, а всё одно ей тяжко будет.
– А сколько ей лет? – спросил Кудряшов.
– Пятнадцать, шестнадцатый, должно быть.
– Замуж её надо отдать, – сказал атаман.
– Да кто ж её возьмёт с таким приданным.
– Да, за парня не отдашь.
– А в Козловском вдовец есть. У него жена умерла год назад. Ему лет двадцать пять и двое детишек.
– Подходит, – сказал Кудряшов, – он её братьям и сёстрам отцом будет, она его детям матерью. А свадьбу за счёт общества сладим.
– Само собой.
Казаки повеселели малость: хорошее дело придумали сироту пристроить.
Слухи о происшествии с Харитоновами распространились быстро и скоро в окружности двести верст все всё узнали.
Через три дня в лагерь к Сунь Джундже пришёл китаец в длинном халате и широкополой шляпе в сопровождении двух телохранителей. Он окинул Сунь Джудже холодным взглядом и торжественно произнёс:
