Конечно, она могла воспользоваться моментом и попробовать убежать, но командующий напавшего на нее отряда, судя по всему, не собирался вступать в бой, а следовательно оставался свободен. И, кроме того, это было бы бесчестно по отношению к человеку, рискующему ради нее собственной жизнью.
Один миг – и до ее слуха донесся холодящий душу лязг стали, почти сразу переросший в грубые выкрики, громкие и резкие приказы, шорох передвижений по земле и звуки ударов. Девушке тут же начало казаться, что кто-нибудь ее сейчас схватит. Она несколько раз почти по-настоящему ощутила на своем плече незримую мужскую руку и столько же раз была вынуждена проверить это место тонкими хрупкими пальцами, чтобы удостовериться, что это лишь плод ее воображения. И хотя ее плечо неизменно оказывалось свободным, а рядом явно никого не было, избавить себя от этого неприятного ощущения ей так и не удавалось.
К этому времени пугающие звуки сменили свое местоположение и отдалились в сторону рощи. По крайней мере, девушка была уверена в том, что арена сражения не стала ближе. Поэтому она набралась мужества и приоткрыла глаза.
Скорее гром разразился бы посреди ясного неба и молния ударила дважды в одно место, чем еще десять минут назад она поверила бы представшей сейчас перед ней картине: трое разбойников лежали на земле, прося о пощаде, а четвертый убегал с поля боя, оставив своих товарищей на произвол судьбы. Что касается атамана… Он просто растворился в воздухе, не забыв, впрочем, увести с собой трофей в виде холеного породистого скакуна.
– Líberanos,4 – прохрипел один из бывших преследователей.
– Ten piedád de nosotros,5 – неожиданно высоко подхватил другой.
– No tenemos la culpa. Nuestro atamán nos ordenó…6
– ¡Cállate! – повысил голос победитель, двумя шпагами контролируя движения моментально замолчавших неприятелей. – ¡Id de aquí, pronto!7
– ¡Claro, claro! Nunca nos verá de nuevo,8 – пообещали его сговорчивые собеседники и, поспешив подняться с земли, потрусили в сторону рощи.
Недавняя жертва страшной погони проводила их обескураженным взглядом и непроизвольно смяла и без того пострадавшую юбку своего некогда дорогого и красивого наряда.
"Сколько в нем силы…"
Внезапно ее заступник обернулся. У девушки от неожиданности перехватило дыхание.
В нескольких шагах от нее в сиянии дрожащего лунного света стоял высокий, прекрасно сложенный молодой человек. Длинные атлетичные ноги, узкие бедра, широкая грудь, сильные плечи, превосходно правильные черты загорелого лица, черные, как смоль, волосы, которые он открыл взору легким кивком и последовавшим за ним падением шляпы точно в расслабленную руку и… невероятно яркие зеленые глаза.
