– А что тут такого? – и того пуще удивился Дедята. – Ну, сижу. Ну, ковал.
– Ври-ври, да не завирайся, лапотник, – сказал емец презрительно.
Дедята вскочил. На плечах его тут же повисли хранильники, уговаривая, засуетились-захлопотали волхвы. Тиун охватил емца поперек тела руками и шипел что-то в ухо, не давая встать с места. Бояры́ и старши́на, внезапно протрезвев, настороженно глядели друг на друга.
– Успокойтесь, успокойтесь, я сказал! – громко стукнув по столу ладонью, выкрикнул воевода. И вдруг весело прыснул, – Ишь ты, горячка, не любишь бесчестья.
– Не знаю, воевода, может, у вас в стольном граде Дедославле привыкли враки говорить и слушать, а мы у себя в Понизовье бездельных речей говорить и слушать не хотим!
– Думай, что говоришь, – вскинулся княжич, но Бус остановил его, накрывши ему руку ладонью.
– Угомонись, – увещевательно сказал воевода Дедяте, – ну… утихни, обидеть тебя никто не хотел. Верно? – обернулся он к емцу.
– Может мне перед каждым смердом – данником на коленки вставать, извиняючись? – сварливо пробурчал емец.
– Он не смерд. Он старшина рода своего, – сказал Бус, лицо у воеводы было непроницаемое, глаза строгие. Тиун снова подсунулся к уху емца и сказал тихонько:
– Здесь край земли, дорогой, так-то. Снимется с родом своим, ищи-свищи его в этих лесах. Всех людей разгонишь, на ком полюдье станешь собрать?
– Ну, горячка, что там такое с этим мечом? – продолжал Бус благодушно. – Да отпустите же вы его, что вцепились?
Дедята стряхнул с себя руки хранильников, сел на место, отдуваясь, огладил усы.
– Я его сковал, вроде бы, как в оплату за свою работу.
– Не понял, – удивился княжич.
– Ты погоди, сестрич, ты ему не мешай, – перебил княжича воевода, – рассказывай, рассказывай, добрый человек.
Однако то ли Дедята от ссоры никак не мог отойти, то ли смущался от непривычного внимания, только рассказ у него получался сбивчивый и невнятный.
– Постройки у ней дубовые, значит так, тем постройкам стоять и стоять, и хоть великая она волхвебница, только работа эта не по бабе, тем более, для старухи… – Дедята умолк, развел руками.
– Ничего-ничего, все понятно, ты продолжай, – терпеливствовал Бус, – она это кто?
– А Потвора, со старого болотного Погоста ведьма.
– Ага, – сказал Бус, проявляя чудеса сообразительности, – ты, стало быть, ей венцы в срубе менял? Нижние бревна?
Дедята радостно закивал головой.
– Ну да, понятно, а она тебе в награду за службу сковала меч?
– Нет-нет, не она. Я сам, но по ее словам. А вот оцел, точно, бабуля и варила.
