– Стреляй, Лёша! – закрыв руками лицо, обречённо выдохнул немец.
Алексей отвёл затвор. Направив на Хорста автомат, чуть помедлил и… нажал на курок. Оружие дёрнулось короткой очередью – вгоняя, вминая в тело жертвы китель в районе солнечного сплетения. Вырванный пулей, острый осколок пуговицы глубоко впился в Лехину щёку.
Немец, не издав ни звука, медленно сполз по стенке окопа к ногам палачей. Завалился набок. По белой щеке его, из приоткрытого рта, подталкиваемая предсмертной икотой, пузырясь, бежала струйка густой, тёмной крови. Отбросив в сторону дымящийся автомат, Алексей опустился на колени рядом. Отрешённо размазав по руке кровь из раны на щеке, Лёшка, сравнивая, протянул свою испачканную ладонь к лицу только что убитого им человека: всё было таким одинаковым…
– Тошно, да?! А ты думал, мне легко было? – раздался над ухом жаркий шёпот замполита. – Так это фашист! А я… Всё! Этого закапать, и свободны! Охраннички, мля…
* * *
Рассказ о происшествии с пленными Алексей закончил заранее заготовленной фразой:
– Лучше бы он меня застрелил!
После долгой паузы задумчивый Володька Цепеленко задал другу пару уточняющих вопросов:
– Вот, допустим, прорыли немцы свой ход и увидели там спящего, ну, например, Димку. Как ты думаешь, долго бы они угрызениями совести мучились, прежде чем его придушили по тихому? Или, предположим, передумали они рыть, а решили через двери прорываться. Разве не Хорст твой первым бы на тебя бросился? А что потом? Связали и ушли? Они же не дураки – живыми вас за спиной оставлять…
Сидевший рядом Красовитов испуганно выпучил глаза, переводя взгляд с понурого Лёшки на «мудрого» Цепеленко.
– Это, Алексей, вам ещё крепко повезло, что сами живыми остались, ты радоваться должен, а не переживать! – привычно протирая очки, включился в разговор взводный. – Хотя политрук мог бы и пощадить этого Хорста…
– Не мог, – грустно ответил Лёха, – он мне Микулу нашего расстрелянного припомнил…
Но на душе полегчало, да что там полегчало – совсем отпустило! Да и не вернуть обратно ничего, не переиграть уже.
– Товарищ лейтенант, а балку, что вдоль дороги идёт, проверили? – невпопад вспомнил последний комбатовский разговор с замполитом Алексей. – Ту, что с велосипедистами мёртвыми.
– Нет, а кто распоряжался?
– Товарищ майор, когда ещё живой был, политруку наказывал, и ротного с третьей роты на четвёртую сборную поставить приказал, – продолжал делиться со взводным добытой информацией Алексей.
