А потому не будет ли Карл столь любезен, поскольку сегодня всё равно находится на излечении, на правах доброго знакомого, оказать товарищу по оружию небольшую услугу: принять под своё командование шесть регулировщиков и на жандармском автобусе проследовать в указанную деревню. Провести досмотр, собрать и доставить на фильтрационный пункт бывших советских военнослужащих. Затем развезти и расставить на указанные в карте точки регулировщиков: их помощь войсковым колоннам будет по-настоящему необходима лишь в темноте. Времени для зачистки села хватает с избытком! Сам же глубоко благодарный боевому товарищу обер-лейтенант займётся поисками и возвращением в «родную стаю» злополучной ремонтной роты.
Отказать офицеру полевой жандармерии? Ну и что, что Карл адъютант командира полка? Он ещё не выжил из ума! Но стоило поторговаться… Многозначительный взгляд, направленный на пистолет-пулемёт знакомца, был быстро и верно истолкован: оружие, карта с отметками и брезентовый подсумок с магазинами в мгновенье ока перекочевали в пользование молодого лейтенанта.
Такая вот произошла жизненная перипетия: час назад, выходя от врача, Карл думал о свободном дне, а теперь, широко расставив ноги, стоял посреди пыльной деревенской площади в ожидании солдат. Взяв в проводники местного полусумасшедшего старика в выцветшей фуражке с трёхцветной кокардой над лопнувшим козырьком, пятеро жандармов под командой фельдфебеля отправились прочёсывать село. Со стариком объяснились с помощью разговорника, улыбок и дружеского похлопывания по плечу.
Водитель, подняв капот, таскал в прохудившийся радиатор воду из колодца. Заполнял про запас пустые канистры. Подошли любопытные селянки. Бабы, в одинаково серых, длинных платьях, лузгая семечки, встали в сторонке. Шушукаясь, хихикали над молоденьким немецким офицером с неестественно белой марлевой повязкой на шее. Карл под пристальными взглядами сельского «бомонда» смущался, потел, нервно теребил расстёгнутый ворот кителя. Ожидание затягивалось. Достав из-за голенища плетёный кожаный хлыст – подарок отца, – пытаясь красоваться, принялся лениво хлестать себя по галифе.
На дальнем конце деревни грохнули винтовочные выстрелы. Лейтенант взвёл, поставив на предохранитель, затвор автомата. Откинул приклад. Испугав баб, треснула короткая автоматная очередь. Из-за угла, конвоируя четверых парней, вышли его солдаты. Давешний дед, постоянно оглядываясь назад, безвольно плёлся в конце процессии.
