Вскочил и… не чувствуя под собой земли, птицей рванул вслед за подбегавшими к лесу красноармейцами. Задыхаясь, вломился в заросли – разлегшиеся на земле тела. Пробегая мимо, рыкнул. Помогло – за собой топот ног, хруст веток. Через минуту бега сзади просьба остановиться. Встал. Оглянулся. Тяжело дыша, подбежали двое, в солдатской форме, с разбитыми в кровь лицами, возрастных мужиков. Уже догадываясь, кто перед ним, жёстко потребовал представиться по уставу.
– Старшина! Перед тобой красные командиры! – сделав шаг вперёд, попытался голосом поставить на место Алексея один из пленников.
– Предъявите документы, товарищи командиры! – резво отпрыгнув от наглеца, выхватил из кобуры пистолет Алексей.
– Ты совсем ополоумел, старшина?! – выступив из-за спины товарища, вступил в перебранку второй беглец. – Это ты нам сейчас докладывать будешь! Кто такой и на кой чёрт здесь стрельбу устроил?! Они ведь из-за тебя лес прочёсывать стали? Так?! Столько народу зря положили!
– Я, – закипая, гордо выпятил грудь Лёха, – старшина Красной Армии Алексей Крайнов! Стреляю немцев потому, что они враги, напавшие на мою Родину! А до тех, кого фашисты, безоружных, по лесам вылавливают, тех, кто командирскую форму на солдатскую гимнастёрку променял, – мне дела нет! Им я не подчиняюсь! Будут ещё замечания?!
– Будут, старшина. Только не замечания, а предложение, – пытаясь примирительно похлопать Лёшку по плечу, снова сделал попытку приблизиться старший из командиров, – ты нам пистолет отдай и иди себе дальше. У тебя вон, винтовка есть. Помоги боевым товарищам…
– Мой ТТ, – одновременно с шагом назад взвёл курок пистолета Алексей, – товарищ командир, это мой ТТ! Я его не потерял, не выбросил. Как и форму свою, и документы! А потому – валите-ка вы, дорогие товарищи, и дальше безоружными. По лесам прятаться пистолеты не нужны!
– А ну повтори?! – выпучив глаза, рыкнул в Лёшкину сторону второй.
– Я, товарищ командир, сегодня семь человек убил, может, и восемь. Хотел до десятка немцами добрать, но, если придётся, могу и вами! Мне уже всё равно. Так что проваливайте! И советую из леса этого быстрее выбираться – как бы фашисты не вернулись! Они снайпера ищут, а я вот он! – похлопал себя по груди Лёха.
Командиры ушли, брезгливо сплюнув под ноги Алексею, спокойно, не торопясь, скрылись в зарослях. Сам же Лёшка решил вернуться, посмотреть, что предпринимает противник. Осторожно приблизившись к краю леса, забрался на дерево.
