– Об этом и веду речь, Сасыкбай, – старейшина упер взгляд в Ерофея. – Снаружи сидят посланцы Кокжала. Ближайшего сподвижника Шоны, да отсохнут его руки, да омертвеют его ноги. Требуют выдать дерзкого урусута. Иначе, говорят, приедут всем скопом, и вырежут нас.
Старик побоку почесал нос.
– Кокжал парень отчаянный. Любит кровь пускать. Даже похуже Шоны будет, пожалуй. Раз сказал, так и сделает, – глянул на гостя, пожал плечами. – Извини, Ереке. Придется тебя выдать.
Вон оно как повернулось. На убой, что ли, кормили? Ерофей весь подобрался, приготовился к схватке.
– Подожди, Сасыкбай, – сказал Абдикен. – Я не весь сон досказал. Не успел тот ястреб взлететь, как сверху камнем орел упал. От ястреба только перья полетели. Я гляжу, рыба на берегу лежит.
– И как, взял? – спросил другой старик.
Абдикен покачал головой.
– Нет. Схватил, и бросил в воду. Пусть плавает.
И обратился к Ерофею:
– Сиди на месте, урусут, и не беспокойся. Ты ел с нами за одним дастарханом. Клянусь Аллахом, я скорее позволю отрубить себе руку, чем выдать врагу почетного гостя.
Ерофей выдохнул.
А Серке кивнул.
– Мы им уговор невыполнимый поставим. Посмотрим, что скажут.
Вышли из кибитки. Уж и вечер настал, темно вокруг.
Глянь, а неподалеку четверо всадников. Те самые, что от каравана гнались. Куда пятый делся?
– Забирайте урусута, – крикнул Абдикен.
Конники тронулись было к Ерофею.
– Только он гость наш. Поэтому сначала сразитесь вот с этим парнем, – продолжил старик – Если одолеете, урусут ваш.
Серке встал на пути всадников.
– Ты из ума выжил, старик? – спросил один. – Знаешь, что Кокжал сделает с тобой и твоими осеменителями овец?
Старики стояли гурьбой и молчали. Ерофей усмехнулся и положил руку на гриву Сивки.
Серке повернулся чуть боком. Вытащил длинный прямой меч. Взмахнул, лезвие со свистом рассекло воздух, сверкнуло в свете костров. Повертел головой туда-сюда, размял шею.
Разговоры и перебранки в ауле сразу умолкли. Только корова мычала, а потом тоже затихла.
У кибитки старейшины собрался весь аул. Поглядеть, что с приезжим будет.
Посланцы Кокжала оглядели молчаливую толпу.
Вынули изогнутые сабли.
Гикнули.
И разом направили коней на Серке.
Тот не шелохнулся.
И только когда передний всадник замахнулся саблей, пригнулся, отскочил.
И ударил мечом по ногам коня.
С диким ржанием животное упало на землю, придавив наездника.
Другие кони не успели остановиться. Один наткнулся на упавшего. И тоже покатился по земле.
Третий всадник успел осадить коня. Отпрянул и очутился рядом с Серке.
