Да только опять смерть мимо прошла. Юнец вдруг замер, захрипел, лицо исказила гримаса. Рухнул на Ерофея.
Что за напасть?
Ерофей поднял голову, присмотрелся. Из спины парня торчала рукоять кинжала. На рубахе расплылось красное пятно.
– Вставай быстрее, тупоголовая обезьяна! – рядом возник Рузи. Это он, стало быть, Ерофея спас. – Караван из-за тебя пропал, отросток шайтана. Помоги теперь мои богатства спасти.
Подал руку, помог встать. Ерофей пощупал затылок. Мокрые, липкие волосы. Посмотрел на пальцы. Кровь.
Видно, стрела задела.
Шатаясь, побежал за лошадками. Вокруг и впрямь все пропало. Недаром Каурка беду пророчила.
Головорезы Шоны рубили всех подряд. Люди кричали. Верблюды и кони ревели. Кое-где уж и костры запалили, товары кидали.
Ерофей остановил лошадей криком. Догнал, похлопал Сивку по шее. Залез в седло.
Мимо промчался Рузи. Крикнул:
– Уходим.
Начальник стражи поскакал следом, морщась от боли в затылке.
– Взять их! – закричал кто-то сзади.
Мимо пролетели стрелы.
Ерофей оглянулся.
Пятеро преследователей. А в голове до сих пор звон стоит.
Погладил было ствол пищали, притороченной к седлу Сивки. Передумал. Не справиться. Пока зарядишь да прицелишься, сто раз стрелами закидают.
Все бы ничего, помирать не страшно. Вот только перед купцом неловко. Пропадет человек. Все-таки защищать его подвизался. Да и караван сгубил.
Вздохнул Ерофей. Пригнулся от очередной стрелы.
Поласкал Сивку по шее.
– Поторопись, милая.
Каурка рядом бежала, косила умным черным глазом.
Кони у них хорошие, бодрые. А у людей Шоны подуставшие. Вот и начали они отставать потихоньку. Заругались. Снова стрелы послали.
Куда там. Далеко, на ходу трудно цель поразить.
Рузи оглянулся, прокричал что-то обидное.
Ерофей усмехнулся. Он слышал, что степняки с коня в колечко попадают. Выходит, враки все это?
Да нет, не враки. Он даже не услышал звона тетивы. Полетели новые стрелы. Одна впилась Рузи в спину.
Купец вскрикнул, чуть с коня не свалился. Породистый скакун прибавил ходу.
Не уберегся-таки торговец. Помчал его конь вперед, куда глаза глядят. На заходящее солнце.
Погоня вскоре совсем отстала. Люди Шоны превратились в черные точки на сопках.
Конь Рузи остановился. Купец грузным мешком рухнул наземь.
Ерофей подъехал, выскочил из седла. Подбежал к купцу, перевернул. Осмотрел рану.
Плохо дело. Не жилец. Еле дышит, изо рта кровь. Улыбнулся чуток. Прошептал:
– Теперь понятно, почему тебя Бурным зовут, Еуропей. Дикий нрав у тебя. Эх, ты. Не довез меня до Бухары.
