– По-твоему, значит, я ради почета людей собрал и за вас вступился? Буду стоять и смотреть, как вас истреблять будут?
– Иблис его знает, – пробормотал Сасыкбай. Поднялся, кряхтя, пошел к коню. Залез в седло, поехал прочь в гордом одиночестве.
– Да уж, – сказал Кармыс и сплюнул. – А старики-то немного не в себе, вам не кажется?
– Плохи дела, – согласился Заки.
А Тауман сказал:
– Поехали быстрее, я проголодался.
Серке забрал у Атымтая пустой бурдюк, привязал к седлу. Тоже вскочил на коня. Поехал к аулу.
– Сдается мне, при таких делах я могу остаться без табуна, – задумчиво сказал Кармыс. – Может, двинуть отсюда подальше, пока не поздно?
– Как можно? – удивился Атымтай. – Мы же дали слово. Жители аула надеются на нас.
Кармыс улыбнулся:
– Эх, молодость… – и пошел к коню.
Беррен прекратил упражняться с саблей, и последовал за ним.
– Тяжко вам придется, – покачал головой Заки. Заметил взгляд Ерофея, пояснил. – Я, в случае чего, могу скрыться. А вот вам головы снимут, как пить дать.
Остаток пути до аула все молчали, будто языки проглотили.
По дороге, откуда ни возьмись, к ним прибился толстый щенок. Кармыс пнул его было, но Тауман не дал зверька в обиду. Положил в огромную длань, слушал тонкие повизгивания, радостно смеялся. Так и привез с собою.
Когда добрались до стоянки, то удивились холодному приему. Никто не вышел встречать с хлебом да солью. Даже собаки, казалось, попрятались по норам.
– Нас кормить будут? – встревожился Тауман. – Мой Акбасик кушать хочет.
Это он так щенка прозвал. Тельце у собачки черное, а голова белая.
– Тебя самого легче прикончить, чем прокормить, – простонал Кармыс. – А теперь еще и псину твою.
– Он много не просит, – насупился великан.
– Сейчас разберемся, – и хмурый Серке поехал к кибитке Абдикена.
Ерофей расседлал лошадей. Беррен поплелся в сторону. Подошел к дереву, принялся метать кинжалы в ствол.
– Он когда-нибудь отдыхает? – спросил Кармыс.
Серке вышел из кибитки, позвал товарищей.
– Неужели за стол зовет? – оживился Тауман.
И впрямь, сели трапезничать. Сердитые старухи разносили блюда с мясом и чашки с кислым молоком. Кармыс сидел по левую руку, заметил женщину с красным платком, с улыбкой показал на нее Атымтаю. Юноша сердито отвернулся.
– Эй, большеголовый, – вдруг закричала одна бабка. – Ты чего в дом собаку притащил?
Это она Тауману. Тот усадил щенка рядом с собой, давал куски мяса.
– Он тоже кушать хочет, – ответил великан.
– Ну, так покорми на улице. Чего сюда привел? Еще усади его на почетное место.
