Хрольв сел. Второй корабль маячил в тумане, в одном полёте стрелы за кормой. Кормчий спал, привалившись к борту и закутавшись с головой в меховой плащ. Все остальные тоже спали, даже дозорный у форштевня, которому полагалось непрерывно бодрствовать. Какая-то смутная тревога зашевелилась внутри, поднялась откуда-то из глубины и подступила к самому горлу.
Хрольв встал и быстро прошёл вперёд. И тут тревога его ожила – впереди, раздвигая туман, возникло огромное белое пятно. Корабль, которым никто не правил, двигался навстречу огромной ледяной горе.
Хрольв схватил висевший на поясе рог и затрубил.
– Вставайте! – крикнул он и затрубил снова.
Пока команда приходила в себя, он уже отдавал приказы:
– Парус убрать! Гребцы на вёсла! Руль вправо!
Вёсла застучали о края гребных люков, заскрипели снасти – корабль оживал на глазах. Но как же медленно! О боги, как медленно!
Гора приближалась. Вот она впереди, кажется уже прямо перед самым форштевнем. Вот сейчас белая громада нависнет над кораблём, раздастся треск ломающегося дерева и ледяная вода хлынет через борт. И никакие усилия рулевого уже не спасут судно от этого столкновения.
– Гребцы! – крикнул Хрольв. – Левый борт! Гребите что есть сил!
Вёсла ударились о воду, брызги взлетели над бортом. Корабль медленно начал менять курс.
– Гребите быстрее!
Казалось корабль изогнулся в дугу, напрягся, и вот наконец со страшным скрипом стал поворачивать.
– Теперь оба борта! Гребите все! Гребите!
Корабль, словно выпущенная из лука стрела, рванулся с места и заскользил по волнам, огибая ледяную глыбу. Хрольв оглянулся. У второго корабля было больше времени для манёвра, и он уже был в безопасности.
– Прошли! – воскликнул кто-то.
Хрольв посмотрел вперёд. Льдина продолжала свой путь, понемногу отдаляясь.
– Впереди! – вдруг раздался крик. – Берегись!
Но Хрольв уже увидел и сам – ещё одна льдина, значительно меньше первой, но столь же опасная, возникла из тумана перед кораблём.
– Руль влево! – Скомандовал Хрольв.
– Зажмёт между льдинами!
– Успеем. – Лицо Хрольва было спокойно. – Гребите!
Гребцы налегали на вёсла, и судно, снова изменив направление, пошло в обход нового препятствия.
Стена льда медленно вырастала над правым бортом. Вот она уже совсем близко… А потом расстояние до неё снова начало увеличиваться. Теперь льдина была уже не опасна – корабль двигался вдоль неё, понемногу отдаляясь.
Хрольв снова оглянулся назад. Со вторым судном всё было в порядке – оно обошло обе льдины с другой стороны.
