Крах жизни пришёл уже на подъезде к Петербургу, к которому тот, не имея средств, добирался более года. Знакомые сообщили Сеньке, что Резанов мёртв, Хвостов и Давыдов таинственным образом исчезли, якобы утонув в Неве, но веры тому нет, а за голову самого Сеньки новые руководители компании обещают большие деньги. Теперь защитить мог только старый патрон – правитель русской Америки Баранов, но он был далеко.
Дальнейший рассказ подвыпившего Сеньки волновал меня мало, и я вполуха слушал о его приключениях, окончившихся здесь и сейчас. Что ж, такой неординарный человек и впрямь пригодится. Выданной тысячи не жаль, да и за сведения о пристрастившихся к опиуму офицерах Александр Христофорович будет благодарен.
Прошло немало времени с тех пор, как Александр Христофорович Бенкендорф поручил Коновицыну расследовать дело погибших офицеров. Неотложные дела не давали вернуться к расследованию, но и бросить его было никак нельзя. Ясным и тёплым октябрьским вечером 1826 года барон решил хорошенько подумать над тем, что он лично может сделать за чашечкой ароматного кофе, готовить который он не доверял никому. Он пристрастился к напитку давно, в молодые годы. Сперва, попробовав отвратительные горькие помои, которые носили громкое имя «кофе» в Петербурге, он не мог понять, как ЭТО можно пить, позднее стал ценить бодрость, которую давал напиток. Значительно позже, во Франции, он познал, что настоящий, правильно заваренный, а главное, правильно обжаренный кофе может быть ещё и вкусным. Там же он постиг прелесть добавления в чашечку кофе совсем небольшого количества ароматного ликёра или коньяка, создающего совершенно особое настроение и атмосферу. Ликёры могли быть разными, каждый обладал особым действием и дарил особую радость.
Новую страницу в его персональных отношениях с напитком открыла поездка в Грецию. Нет, греческий кофе не был лучше французского, но он был совершенно иным, самобытным, несущим неизгладимую печать народа. В отличие от французов, греки перемалывали кофе в мельчайшую пыль, порой добавляя туда же золу фруктовых деревьев, за счёт чего напиток становился непередаваемо густым и насыщенным. Но, что категорически не понравилось юному Александру, они зачастую и сами зёрна обжаривали до состояния чуть ли не золы.
И, наконец, в прошлом году случилось ещё одно, казалось бы совершенно невероятное событие. Александр Христофорович Бенкендорф, считавший к тому моменту, что уж он-то разбирается в кофе гораздо лучше всего прочего петербургского света, был неожиданно и приятно удивлён. Дело было зимой, когда он по делам оказался в Финляндии и посетил дом адмирала Логина Петровича фон Гейдена. Там он встретился с перспективным для вербовки молодым мичманом, в своё время обошедшим половину земного шара на купеческих судах.
