– Ваше императорское величество, – произнёс купец, – рад приветствовать Вас. Для меня это большая честь.
– И я рад видеть вас в добром здравии, Михаил Матвеевич, у меня есть к вам серьёзный разговор.
– Ваше величество, я догадываюсь, о чём может идти речь, и для серьёзного разговора попросил бы посторонних господ удалиться.
Император на секунду замешкался от неслыханной наглости проявленной купцом, указывающим хозяину, как ему поступить с гостями в его собственном кабинете, но положение спас верный Александр Христофорович Бенкендорф.
– Государь, мне кажется, что господин Булдаков болен. У него горячка, и только невозможность ослушаться Вашего приказа вынудила его прийти. Будьте же снисходительны к старику, у него, я слышал, осталось не так много сил для общения с молодыми – вмешался в разговор верный клеврет.
– Немедленно удалите посторонних и выслушайте меня! – Булдаков пришёл в бешенство от прилюдного оскорбления. Такой неслыханной наглости в обращении с собой он не прощал никому. Назвать его, крепкого ещё мужчину стариком, да не просто так, а с намёком! «Неужто и впрямь поползли слухи? Шпионы повсюду – даже у любовницы! Или это она сама языком трепет? Укорочу!».
Александр Христофорович Бенкендорф и впрямь знал о жизни Булдакова почти всё: агенты третьего отделения не спускали с Михаила Матвеича глаз уже второй месяц. И сейчас он сознательно вводил того в бешенство, чтобы построить беседу по собственному сценарию.
Императору хватило одного взгляда, чтобы замолкли все.
– Господин Булдаков, позвольте Мне самому решать, кого и когда я желаю видеть в числе моих гостей. Присядьте пожалуйста и выслушайте, для начала, Григория Ивановича Коновицына. Думаю, вам будет интересно – жёстко произнёс Николай. На купца его речь подействовала как ушат холодной воды: он мигом как то сдулся, и стал внимательно слушать.
– Господин Император, господа, постараюсь отнять как можно меньше вашего драгоценного времени – начал следователь. Опустим события предшествовавшие предыдущему царствованию, когда вы с компаньонами добились невиданных ранее власти и влияния – это тема отдельных исследований, мне же поручили расследовать смерть двух офицеров, последовавшую значительно позднее. Итак, к 1809 году Русско-американская компания превратилась под вашим руководством фактически в государство в государстве. Она не только имела свои собственные армию, полицию и даже тайную каторгу, но даже флаг и герб. На мой непросвещённый взгляд несколько слишком.
