– Надеюсь, они успеют к свадьбе? – барон потёр лоб. – Вы просвещаете меня, милая баронесса, в таких вещах! Я и не подозревал…
– А что, день уже назначен?
– Точно нет, но событие должно произойти до конца октября. Полина Андреевна дала мне в этом твёрдое слово.
– Не беспокойтесь, я потороплю мадам Анриетту, она всегда очень благосклонна к невестам. Позвольте откланяться и передавайте Полине Андреевне от меня привет и поздравления, если мы с ней разминёмся. Прощайте.
* * *
– Дорогая моя Анриетта! Как приятно, что вы лично вышли встретить меня, – баронесса привычно расположилась в одном из кабинетов салона, когда к ней спустилась сама хозяйка. – Скажите, какой доход приносит ваше заведение? Ну, например, сколько стоит ваш день?
– Мадам хочет перекупить у меня моё дело? – с улыбкой спросила модистка.
– Мадам хочет арендовать его. Этого хватит? – Туреева выложила из кошелька деньги. – У вас сейчас обслуживается одна молоденькая барышня. Узнать её можно по очень бледному цвету лица. Прошу вас, Анриетта, проводите её сюда после всех ваших дел, нам хотелось бы спокойно поговорить без помех. И устройте так, чтобы нас не могли застать врасплох, а ваши девушки, при случае, правильно отвечали интересующимся лицам на расспросы про любую из нас. Благодарю! Вы всегда были очень сообразительны!
– Может быть, прикажете подать чай, мадам? Или кофе?
– Лучше лимонаду! – обмахивалась Туреева. – Сегодня не по-августовски жарко! И пусть нас не беспокоят, хорошо?
Она терпеливо ждала, пока в дверь не вошла бледная Полина Андреевна.
– Здравствуйте, моя милая, – Мария взяла её руки в свои. – А вы, оказывается, невеста?
– О, боже! Вы уже знаете? Откуда? – глаза Полины Андреевны наполнились слезами.
– Я встретилась с ним у входа. Не пугайтесь! Он ни о чём не догадался. Мы можем сказать ему, что и вовсе не виделись сегодня, если вам так будет легче.
– Спасибо вам, что пришли. Не знаю, с чего и начать, – Салтыкова, так настойчиво добивавшаяся встречи, теперь, получив желаемое, кажется, растерялась.
– Давайте присядем, – предложила Туреева. – Начнём с главного. Свадьба.
– Ах, это. Да, по мере приближения срока это становится всё важней. Когда я обещалась, имело вес нечто более значительное. Жизнь человека. Условие замужества стало платой за поездку в Санкт-Петербург. А ведь в начале лета я даже не помышляла о подобном, хотя и Пендоцкий, и сам Ардалион Тимофеевич вслед за ним убеждали меня в смене статуса опекаемой на положение жены с самого начала.
