Боль не ошеломила, но отрезвила Ослопа. Он скакнул назад и вправо, уходя под удар Бабки и тут же сам махнул его саблей по шее, почти начисто отрубив голову. Отскочил назад на чистое место. Черкас последовал за ним, повторяя такой же легкий и быстрый прыжок, как в первый раз. Но сейчас Олонец отбил его клинок в сторону и, возвращая свою саблю, ударил сам, рассекая лицо от левого уха до правой скулы.
Василь выронил оружие, схватился за лицо, упал на колени. Кричать он не мог, воздух из гортани лишь с бульканьем вырывался через отрубленную нижнюю челюсть.
Вновь Ослоп развернулся и пошел прочь, даже не думая облегчить мучения побежденного.
Когда он спустился к реке, где ждал заботливо подогнанный Филькой челнок, он заметно хромал на правую ногу. Из ран в боку и руке струилась кровь.
У реки ждал новый противник – вернулся Аким Плаха.
Возвращаясь из Енисейска, Аким не особенно торопился, но и старался не задерживаться. Этим днем даже вышел пораньше, чтобы успеть до темноты добраться до Маковского.
Услышав выстрел еще в лесу, он прибавил шагу, но подобрался к слободе тайком, огородами. На ближайшем дворе встретил вернувшегося из корчмы плотника и узнал о случившемся. Однако после этого он поспешил не на улицу, а к реке.
Здесь было тихо и спокойно. В высоком небе короткими тонкими перьями тянулись облака, розово-перламутровые от света заходящего солнца. Трава на заливном лугу от того же света казалась сочнее и зеленее, а вода черным зеркалом отражала другой берег и синее небо над ним. Серебрились вытертые дождями крыши амбаров над берегом. Только один среди них желтел свежим деревом – только что поставленный по приказу Зоба.
Спустившись, Ослоп остановился, разглядывая Акима. Прозвище ему явно дали из-за сложения. Высокий, плотный, с крупными руками, но без толстого брюха, Аким и правда напоминал плотную дубовую плаху.
– Что на улице не подошел? – спросил Игнат, остановившись в нескольких шагах.
– Решил сам в сыны боярские метить, – усмехнулся Плаха, – Не пристало сыну боярскому к простому человеку подходить. Видишь – наоборот, ты пришел. Поклонишься?
– Нет, – покачал головой Ослоп и сам улыбнулся, – зря не подошел. Глядишь, достали бы вы меня уже. А так может и сам голову сложишь.
– Дурной ты, – снова усмехнулся Плаха, – с остальными на тебя навалиться, кто тогда тебя победил? Все! А так каждый знать будет – Аким убивца остановил. Аким сильный, достойный. Жених хоть куда!
– Честью и законом жить – никак? – уточнил Олонец.
