Посередине холла стоял простой прямоугольный стол. К нему были придвинуты пять пустых стульев. Позади, накануне, была водружена временная стена синего цвета с эмблемами Роскосмоса: стилизованная под ракету берёза корнями-соплами в земле, а верхушкой-ветвями в космосе, вписанной берёзовый лист с скоплениями звёзд, вместо жилок.
Скоро должен был появиться восьмой отряд.
Ровно в двенадцать раскрылась дверь. Друг за другом вышли: с военной выправкой, среднего роста, крепкого телосложения – Щербина Артём Валерьевич, высокая, на голову выше всех в отряде – Садовская Екатерина Витальевна, преклонных лет мужчина в очках и совершенно лысой головой – Птица Сергей Валерьянович, он был куратором отряда на Земле; Сай Ю и Влад Игин замыкали.
Наступила тишина. Фотографы фотографировали, операторы снимали. Ни щелчков, ни каких-либо других звуков. Так продолжалось, пока отряд не сел за стол.
Первым заговорил Сергей Валерьянович.
– Как вы все знаете и по какому поводу собрались здесь: сегодня, двенадцатого ноября, мы отправляем восьмой отряд соединителей во второе соединение. Изначально планировалась экспедиция на три года, но беря во внимание превосходное физическое, умственное и моральное состояние наших соединителей, решено было добавить дополнительный год по истечению трёх, при условии сохранения удовлетворительных жизненных показателей соединителей. Таким образом это будет самое продолжительное соединение, которое позволит решить сразу несколько научных….
Влад не слушал. Оставались часы до момента соединения, тень их была столь же длинна, как цепочка предшествующих этому дню месяцев, если оглянуться назад.
Очнулся он от того, что его дёргал за плечо Сай, разорвав его кокон. Влада разом накрыл шум. Невольно поморщился, фокусируя слух. Шум превратился в один голос. Журналисты уже задавали вопросы.
– Эм, повторите, вопрос, пожалуйста, – попросил Влад.
– О чём будет ваша следующая книга?
Влад пожал плечами:
– Как раз обдумывал, но ещё не решил.
Слово взял другой журналист:
– Если позволите, традиционный вопрос, на который, как я заметил, соединители не любят отвечать: что вы чувствуете, когда переходите в стадию информации, когда происходит соединение?
– Почему же не любим. Очень даже любим, ведь на него есть не менее традиционный ответ, – развеселился Сай, руки у него были убраны под стол, чтобы спрятать тики, но лицо всё равно подёргивалось, – мы чувствуем информацию.
– Но как её можно чувствовать?
