– Спасибо. Кстати… а как вас зовут?
– Марла.
– А я Меян. С наступающим вас!
– Спасибо, и вас тоже!
– Возьмите, пожалуйста, всё-таки какой-нибудь цветок. Бесплатно. Неохота оставлять вас без подарка.
– Ну что вы…
– Прошу вас!
Марла задумчиво взглянула на прилавок. Ей приглянулись пурпурные гладиолусы, и она взяла один. Вдохнула его аромат, а затем достала из кармана фенечку с изображением Прародителей и протянула её Меяну, сказав:
– Мне тоже неудобно оставлять вас без подарка. Пожалуйста, возьмите это.
– О, Прародители! Спасибо вам!
– И вам спасибо!
Закончив обмен благодарностями и выйдя из тёплой ауры, окружавшей прилавок, Марла поёжилась – казалось, стало ещё холоднее. Тем не менее, она решительно отправилась на площадь в поисках своих знакомых, которые успели разбрестись, кто куда.
Посредине площади росло огромное дерево, щедро украшенное гирляндами и игрушками, и под ним флабаты в этот момент водили два огромных хоровода, один – на земле, а второй – в воздухе, над первым. Эта ночь была самой длинной в году, и они пели песни о зимнем солнцестоянии, о том, что теперь дни будут становиться длиннее, а ночи короче, и рано или поздно придёт весна, а вместе с ним – и долгожданное тепло. На ветках дерева расположились музыканты со своими инструментами, задававшими весёлый и задорный ритм.
Марла присоединилась к хороводу, и оставшееся до полуночи время провела, кружась в танце и согреваясь от своих движений. Музыканты старались перещеголять друг друга по части владения инструментами, но какофонии не было – каждый инструмент дополнял друг друга, и все вместе они создавали радостное, новогоднее настроение.
Наконец, до полуночи остались считанные секунды, и все флабаты стали хором отсчитывать их, а как только отсчёт был завершён, ночное небо взорвалось каскадом фейерверков и шутих, рисующих в своём полёте самых разных сказочных существ, которые двигались, словно живые. Флабаты заворожённо следили за их движениями, время от времени восторженно крича. А когда отгремел последний залп фейерверков, начали танцевать все вместе. Марла была счастлива в эту новогоднюю ночь.
Среди танцующих она увидела Меяна, который танцевал, разбрасывая во все стороны свои цветы, осыпая ими окружающих и крича поздравления. Все они были в восторге, и когда у него закончилась цветочная охапка, подняли его на лапы и стали качать. Заметив Марлу, он прокричал ей:
– С Новым годом! Я начинаю новую жизнь! Ура-а-а!
– С наступившим! – крикнула она в ответ и присоединилась к качавшим его флабатам.
