За окном пейзаж казался расплывчатым и особенно стылым, даже для зимы.
На столе стояли два подноса с завтраком.
Никелев открыл контейнер со своим любимым винегретом.
Овощные кубики с хрустом разлетались в его зубах на суховатые обломки геометрически правильной формы. Их вкус напоминал вкус свёклы и картошки, но всё было не то.
– Неземной винегрет! – вспылил Никелев.
– Что, так вкусно? – ожился с надеждой Первенцев.
– Ага! Поздравляю!
– Мы на Земле?
– На Земле, да не на нашей.
В тот момент в дверь раздался сильный стук.
Постовые привели седого мужчину в меховой шапке и толстым кожаным портфелем.
– Позвольте представиться, сказал гость, – профессор Старновский.
– Символично, – задумчиво произнёс Первенцев, – мы вот как раз сейчас голову ломаем, мы в новом мире или в старом.
Профессор сильно удивился. По всему было ясно, что такой реакции на его появление он никак не ожидал.
– Если вы имеете в виду, то, что я думаю, то весьма впечатлён! Неужели вы уже знаете о том, что этот мир…, как бы вам сказать попонятнее…
– Вторичен? Фальшив? Не тот. – живо начал перебивать Никелев.
– Тише вы! – негромко, но строго прикрикнул Старновский, – вы хотите в психушку? Здесь никто не знает о том, что…
– Этой ночью Земля раздвоилась? – полушутя-полусерьёзно бросил в сторону Первенцев
– Говорю же вам, тише! Здесь со старушки Земли только я с вами. Вы, потому что были в космосе, а я… В общем этот мир, то есть для нас ТОТ, в опасности. Он скоро прохудится и исчезнет так же легко, как и появился. Но нам надо вернуться на родную Землю и по возможности вернуть часть микрочастиц материи, которые улетели с Земли на эту копию.
Стол, на котором стояли подносы с завтраком затрещал и все его четыре ножки сломались, крышка упала.
– Что это? – спросил Первенцев.
– Материя постепенно покидает эту вторичную недопланету, будь она неладна!
– Так что же нам делать? Почему вы пришли к нам? – спросил один из космонавтов, профессору уже всё равно было, кто это был, он ждал этого вопроса.
– У вас есть две вещи, которые нужны для успеха операции и спасения наших с вами жизней: капсула временного пребывания космонавтов и магнитный бур. Он здесь, на космодроме, я знаю.
– Бур охраняется! – отрезал Первенцев
– Я знаю, но люди здесь тщедушны, вы возьмёте бур и немного ослабите и без того несильное гравитационное поле этой планеты, она, потеряв притяжение, спуститься на землю, как роса, и накроет нашу Родину оторванной от неё материей, а мы на капсуле вернёмся домой.
