Пендрагон, бывалый контрабандист с лицом и телом двадцатилетнего парня, был одним из тех, кто считал контрабанду главным источником своего дохода. Он был первоклассным контрабандистом – за долгие годы, насыщенные событиями и полётами, его ни разу не схватили.
Он был лучшим, и знал это также точно, как и то, что сейчас его корабль ST-328, нагруженный пятью тоннами соли, взмоет в облака и скроется в пределах космоса.
Поднимаясь по трапу, Пендрагон нос к носу столкнулся со своим первым помощником.
– Ламорак, как прошла погрузка, не было никаких происшествий?
– Не было, кэп, всё прошло хорошо.
Ламорак, высокий парень со светлыми волосами, мягко улыбнулся, капитан же вошёл внутрь корабля. Здесь он коротко обговорил состояние ST-328 с механиком Борсом, а после, удовлетворившись ответами последнего, отправился в рубку. Там Пендрагона ждали Агравейн и Моргауза, штурман и пилот, равных которым невозможно было найти на всём космическом пространстве от Марса до Земли.
– Взлетаем, Пендрагон? У нас уже всё готово, – весёлым голосом проговорила Моргауза.
– Гахерис на месте?
– Да, возится с зениткой, – ответил на вопрос капитана Агравейн.
Пендрагон мягко кивнул:
– Взлетаем.
Гахериса, шестого и последнего члена экипажа ST-328, Пендрагон нашёл в центральном отсеке, где тот стирал с рук чёрные пятна машинного масла.
– А, кэп, – проскрипел стрелок, когда капитан вошёл в отсек, – а я уже собирался вас искать.
– Что там с нашей зениткой? – на ходу спросил капитан.
– Жить будет, – пожал плечами Гахерис, – несколько приборов барахлили, но я их перенастроил, и сейчас всё работает.
Отзвук одиночной сирены, которая пронеслась по отсекам, возвестил о том, что корабль поднялся с Земли. Теперь контрабандистам нужно было сделать самое сложное – покинуть земную орбиту. Дальше, когда планета останется позади, корабль сможет за двадцать минут на скорости света добраться до Марса. А там – прямая дорога на скрытый аванпост и большие деньги в оттопыренных карманах. Однако до этого ещё далеко, ведь главная опасность ждёт на орбите, и эта опасность никогда не дремлет.
– Кэп, выходим в космос, – проинформировала Моргауза.
– Горизонт?
– Чист! – незамедлительно отозвался Ламорак,
Пендрагон уже хотел было выдохнуть, как первый помощник резко закричал:
– Справа по курсу на нас идут два корабля!
Капитан поморщился. Тихо улизнуть не получилось. Уже через несколько минут он был в рубке и получал полные сведения о приближающихся звездолётах.
