В XVII веке были изобретены органы-портативы, в которых звук возникал благодаря колебаниям металлического язычка. Играющий правой рукой нажимал на кнопки, а левой накачивал мех. Воздух попадал в распределительную камеру и равномерно направлялся на все голоса.
В 1821 году немецкий мастер Ф. Бушман изготовил новый музыкальный инструмент — небольшую металлическую коробочку длиной около 10 см. В ней имелось пятнадцать ячеек, в каждой из которых находился язычок, настроенный на определенный тон. Воздух вдувался губами. Через год для нагнетания воздуха Ф. Бушман применил специальный резервуар — мех, из которого воздух напрямую попадал к язычку. Гармоника состояла из двух крышек, соединенных вдоль одной из сторон. На одной из них находилась клавиатура с несколькими клавишами, на другой — ручка, разжимающая и сжимающая меха. На такой гармонике можно было играть только мелодию.
В 1829 году венский мастер К. Демиан усовершенствовал гармонику Ф. Бушмана. Теперь на ней стали звучать и аккорды. Инструмент даже назвали аккордеоном. Под таким названием он распространялся тогда по всей Европе.
Стремительности распространения инструмента способствовала настойчивость и оперативность его создателя. 6 мая 1829 года К. Демиан подал заявку на инструмент и уже через девятнадцать дней мастер получил лицензию на аккордеон. А буквально несколькими днями позже К. Демиан со своими сыновьями стал производить инструменты на продажу. Такие гармоники получили большую популярность во многих странах и со временем попали в Россию.
Гармоники тогда были в основном однорядные с пятью, семью, восемью или десятью клавишами на правой клавиатуре. На левой клавиатуре имелось две клавиши — бас и аккорд. Разжимая и сжимая меха на одной клавише, получали разные звуки.
Это общепринятая точка зрения на историю возникновения гармоники. Но известный российский исследователь Альфред Мирек считает, что гармоника впервые появилась все же в России. В своей докторской диссертации «История гармонно-баянной культуры в России с 1800 до 1941 года» он пишет: «В начале XIX века (1802) в Петербурге, ранее, чем на Западе, уже известна гармоника. Идея создания инструментов с проскакивающими язычками из Петербурга дошла до Варшавы (1789), затем до Тулы, которая и стала центром организации массового отечественного производства «игральных планок» (1800—1820-е годы) и гармоник (1830). Главными же пунктами коммерческого распространения инструментов становятся Тула и Нижний Новгород. По принципу звукоизвлечения появившаяся гармоника была уже инструментом не новым».
