Они сидели на специальном гирокресле, установленном по центру прозрачной пассажирской кабины. Тами предупредили, что ближе к середине пути кресло перевернётся так, что пол с потолком поменяются местами – для того, чтобы при приближении к планете нирпы не оказались летящими вниз головами относительно неё. При взлёте девушка едва успела понять, что происходит: клубы дыма вокруг, резкий старт, от которого захватило дух – и вот они словно подвешены посреди всепоглощающей космической темноты. Лифт мог вращаться вокруг троса таким образом, чтобы пассажирская кабина всегда располагалась на обратной от Дневной Звезды стороне: это вкупе с искуственной магнитосферой обеспечивало более надёжную защиту от радиации и предотвращало риск нирпов быть ослеплёнными. Стоило задрать голову – и взору открывалась пёстрая, но пока не менее далёкая поверхность Тигеды. Снизу, под полупрозрачным полом, виднелся яркий бежеватый краешек Риафа.
Девушке категорически не верилось в происходящее. Весь сегодняшний день казался невероятным сном, и она то и дело незаметно пощипывала себя и трогала ремни и кресло, чтобы убедиться в его реальности.
– Да, я с Тигеды, – отвечал Миктас, с улыбкой глядя на её удивлённое лицо и спокойно поглощая обёрнутый съедобной желейной плёнкой бутерброд. – Моя задача – присмотреть за нирпом, который отправился к лифтопорту, и обеспечить Тест. И суть Теста отнюдь не в знании тигедографии, языков и прочей милой ерунды, которую ты сдавала. Хоть оно всё и желательно, но не обязательно для отправки. Это – только прикрытие, помогающее нам понять, насколько хорошо отправляемый способен будет ориентироваться на Тигеде первое время, и оперативно предотвращать проблемы, которые его там ждут, пока он сам не научится с ними справляться. Завалила бы ты свою ботанику – никто бы тебе слова не сказал. А настоящий Тест – это ответ на вопрос, чем нирп готов пожертвовать: чужой жизнью ради достижения своих целей или своими целями ради чьей-то жизни. Согласись, ставка большая.
– Согласна… – медленно закивала Тами, смотря в одну точку в безбрежном чёрном пространстве, украшенном мерцающими бусинками звёзд, и отходя от шока, вызванного неожиданной информацией.
– Но теперь у тебя всё будет хорошо, – пообещал Миктас. – Я и наши специалисты поможем тебе освоиться и, может быть, даже вернуться на малую родину твоих прадедов. Как раз недавно в нашем ведомстве разработали прибор, позволяющий по воспоминаниям нирпа найти любое место среди существующих или существовавших когда бы то ни было. Уверен, с его помощью у нас получится отыскать твоё поселение очень быстро.
