Ну и видок! Надо было раньше ложиться. Пойти, что ли, ещё поспать… Так, стоп. А какой сегодня день? Понедельник… Понедельник?! Черт-черт-черт-черт! Сегодня же собрание! Сколько времени? Хоть бы не 7, хоть бы не 7, хоть бы не 7!!!
Часы показали 6:45. Сон как рукой сняло, скорости резко прибавилось. Молодой мужчина умылся ледяной водой, влез в джинсы, футболку, кроссовки, схватил со стола булочку с маком и пулей выбежал из дома. У входа его дожидался начищенный до блеска аэробайк. Очень хорошая вещь, между прочим. И быстрая.
Дорога заняла полчаса.
Опоздал! Дурацкие воздушные пробки! Сейчас главное прошмыгнуть тихонько в зал, смешаться с толпой, и никто ничего не заметит.
Аэробайк стремительно подлетел к высокому строению. Здание института астробиологии сверкало на солнце своими зеркальными боками и дышало через открытые форточки. Андрей приземлился, побежал к скоростному лифту, бросив свой транспорт, нажал кнопку 123 этажа и принялся доедать булочку.
В конференц-зале было не протолкнуться. Директор института, Павел Петрович, вещал с высокой трибуны. Андрей осторожно прокрался в зал, нашел в толпе Костю и толкнул его в левый бок.
– Про что распинается?
– Ты где ходишь? Повезло, что Петровича понесло в обсуждение причин перерасхода ваты и спирта. Про главное ещё речь не шла.
Фух… Успел.
– А теперь всем внимание!
Павел Петрович, грозно сверкнув глазами, оглядел присутствующих.
– Все вы знаете основную причину нашего собрания. Сегодня мы начинаем новый уникальный долгосрочный проект, который в обозримом будущем откроет всему человечеству возможность дальних межзвездных полетов. Наша Солнечная система исследована вдоль и поперек. Мы наладили контакт с разумным населением всех обитаемых планет и спутников в её пределах. Сейчас, благодаря усовершенствованию фотонных двигателей, человек за короткое время способен достичь облака Оорта. К ближайшим звездам были запущены многочисленные зонды. Теперь мы должны заглянуть ещё дальше. Как вам известно, 5 лет назад у Ригеля, звезды в созвездии Ориона, была обнаружена планета, названная Z. Согласно результатам сканирования и анализа взятых проб, на ней имеется твердая поверхность, вода, а также атмосфера с газовым составом, относительно похожим на земной. Признаков наличия разумных существ не найдено. После многочисленных обсуждений ученый совет пришел к выводу, что человека отправлять туда ещё рано. Поэтому, в качестве эксперимента, полет к звезде совершит мелкое млекопитающее.
