– Ты сходишь с ума. Но давай честно, рановато.
Я откинулся в кресле и задумчиво любовался видом. Что там, за этими звёздами? Или среди них? Сидя на Земле всем сердцем я рвался в едином порыве с моим народом достичь звёзд. Это было чудо, неосуществимая мечта, которая вдруг сбылась. И вот я здесь. Где-то. И это совсем не похоже на мечту. Я чувствовал себя узником, а не покорителем галактики.
– Да-да-да, мы добыли множество бесценных образцов, провели опыты и получили важные сведения. Наша миссия успешна! Кончай ныть! Только вот добраться бы теперь домой… – Экран бортового компьютера включился и замерцал благословенным светом. Моё сердце подпрыгнуло и забилось быстрее. – Неужели! Вот оно!
– Земля вызывает борт номер 17. Земля вызывает борт номер 17. Ответьте!
– Борт номер 17 на связи, – мой голос был крепок и решителен. Не зря я думал вслух и болтал сам с собой всё это бесконечное время ожидания. А то хрипел бы сейчас, позабыв все человеческие звуки!
– Борт номер 17, мы сканируем вас, оставайтесь на связи.
«Стандартная процедура. Скучно. Если я правильно помню, а я правильно помню, это займёт два часа. Но уходить из рубки нельзя. Пропал мой обед! Ты должен радоваться, но снова недоволен. Что за никчёмное существо – человек. Как трудно ему угодить!»
Минута за минутой тянулось ожидание. От результатов сканирования зависело очень многое. Смогут ли они управлять кораблём на таком расстоянии и доставить нас домой? Нужно ли мне поднимать остальных членов экипажа? Смогу ли я вернуться в крио-камеру, или мне предстоят месяцы бодрствования в одиночестве?
Я надеялся на лучший исход, не исключая худшего.
– На связи Земля. Борт 17, ответьте.
– Борт 17 слушает.
– Доктор это вы? Сканирование завершено. Показания всех систем и членов экипажа в норме. Поздравляем вас с успешным поддержанием жизнеспособности корабля и экипажа в аварийной ситуации. Земля гордиться вами!
– Рад быть полезен своему народу! – На одном дыхании выпалил я привычную фразу. – Разрешите узнать дальнейшие планы командования?
– Борт 17, вам предстоит возвращение домой. Дальнейшее управление центр берёт на себя. Вы, доктор, можете быть свободны. Встретимся на Земле.
Я почувствовал невероятное облегчение. Наконец, моё одинокое заточение подошло к концу. Крио-камера ждёт своего героя. Сладкий сон в течение ближайшего года, и мягкое пробуждение уже на Земле. Звучит, как сказка!
«Что ж доктор, ты неплохо справился! А теперь – обед и спать!»
