Лучшие умы человечества привели нас к программе "Соул" – комплексу спутников-сателлитов, объединённых центральной координационной базой, записывающей показания наблюдений своих "глаз и ушей".
Всего нас было 12. 12 спутников и 24 космонавта, по два на каждый из сателлитов. Мы должны были наблюдать и докладывать. Наблюдать и докладывать. Это – всё, что от нас требовалось. Никто не надеялся встретить представителей инопланетной расы. Никто не верил в существование великой и ужасной призрачной угрозы, от которой бросало в холодный пот военных. Они видели в этом угрозу и платили деньги на исследование этой "угрозы". Мы же с радостью брали их деньги и подыгрывали, делая вид, что искренне верим.
Скепсис не покидал нас, но постепенно, отдаляясь всё дальше от дома, саркастические усмешки сходили на нет. А причиной тому были всё те же сигналы, каждый новый случай возникновения которых сопровождался какой-то чертовщиной.
Моим напарником был Джек Брайер. Славный парень. Настоящий профессионал и талантливый инженер. Каждый вечер мы болтали о жизни на Земле, о наших семьях, о планах на будущее. Он рассказывал о том, как поведёт сына в школу, когда вернётся обратно, а я рассуждал о женитьбе на той, имени которой пока не знал. Знал лишь что она есть. Где-то там, среди десяти миллиардов таких же как и я. Людей из плоти и крови, которым катастрофически не хватало места.
Это и была одной из причин, по которой я вызвался на эту миссию. Я устал. Устал от тесноты, от грязи, от вечной борьбы за место под солнцем. Хотелось тишины и покоя. Размеренной рутины. И на "Соул II" этого было в избытке.
Никто из нас, ни я, ни Джек, не верили в существование разумного "посланника" таинственных сигналов. Но в день, когда Джека не стало, я перестал быть в этом так уверен.
Это был обычный день. До безобразия стандартный. Я только передал вахту и отправился передохнуть, принять душ и поспать. И вот в какой-то момент по телу пробежал пронизывающий холод, а в голову разрядили порцию ультразвуковых колебаний. Не особо сильных, но даже этого хватило, чтобы меня охватила первобытная паника.
Выбежав в комнату наблюдения, я увидел Джека, лежащего без сознания.
Инфаркт. У человека с отменным здоровьем и без малейших признаков на сердечную недостаточность. Чем это можно было объяснить? В тот момент только мы из 12 спутников столкнулись с этой аномалией. Отчёт был отправлен. Данные получены. Миссия продолжалась.
С того момента началась моя одиночная вахта. Выбросить Джека в открытый космос я не мог, хоть иногда и хотелось. Не по-человечески как-то. Да и были на этот случай строгие порядки. Тело обязательно нужно было доставить на Землю и передать родственникам. К счастью на станции был отдельный отсек для этих целей, который был надёжно изолирован в её недрах.
